Les monuments de l'USGS : destinations géologiques incontournables

L'U.S. Geological Survey (USGS) observe et étudie l'activité et l'histoire géologiques dans de nombreux parcs nationaux et monuments américains. Bon nombre de ces sites constituent d'excellentes destinations pour les passionnés de géologie, de nature et d'histoire des États-Unis.

Monument national des Craters of the Moon

Des coulées de lave volcanique ont créé le monument national des Craters of the Moon dans l'Idaho il y a environ 2 000 ans, selon l'USGS. Le monument englobe trois champs de lave noire et leurs prairies environnantes. Un circuit de 11 km à son extrémité nord permet aux visiteurs de découvrir le site en voiture. De nombreux sentiers de randonnée sont également proposés. La lave s'étend sur 1 600 km² et compte plus de 25 cônes volcaniques.

Monument national Cascade-Siskiyou

Situé à la jonction des chaînes de montagnes Cascade, Siskiyou et Klamath en Oregon, ce monument abrite une grande diversité écologique et un paysage très accidenté. On y trouve Pilot Rock, l'intérieur d'un volcan très ancien dont l'extérieur s'est érodé. La zone autour de Pilot Rock recèle d'intéressants fossiles formés lorsque des organismes ont été piégés dans des cendres volcaniques il y a des millions d'années.

Monument national des John Day Fossil Beds

Alors que la rivière John Day en Oregon s'écoulait le long de dépôts volcaniques, elle les a érodés et a mis à jour des fossiles fascinants. Le monument expose des fossiles couvrant plus de 40 millions d'années de l'ère Cénozoïque. Il s'étend sur 5 600 hectares et comprend trois sites distincts le long de la rivière. Les cendres volcaniques ont produit des couches colorées et créé des sols riches qui supportent prairies et forêts de feuillus.

Monument national du volcan Sunset Crater

Le Sunset Crater Volcano National Monument est un cône de scories volcaniques en Arizona. Il abrite l'un des plus jeunes cônes volcaniques de ce type aux États-Unis continentaux. Une éruption a formé le cône vers 1250, selon l'USGS. Le monument doit son nom aux couleurs rouge et orange au sommet du cône, évoquant un coucher de soleil.

Monument volcanique national du Mont Saint Helens

Le volcan Mount St. Helens est entré en éruption pendant neuf heures en mai 1980. Selon l'U.S. Forest Service, il a enseveli ou soufflé près de 600 km² de forêt et créé un immense nuage de cendres retombé sur l'État de Washington oriental et les zones environnantes. Deux ans après l'éruption, le Congrès et le président Reagan ont désigné 44 500 hectares de la montagne et de ses environs comme monument national. Ce site permet aux scientifiques d'observer comment l'environnement réagit naturellement à l'éruption au fil du temps. Les visiteurs profitent de vues spectaculaires et de sentiers de randonnée.