Quelles chaînes de montagnes traversent l'est et l'ouest du Mexique ?

Trois chaînes de montagnes principales composent la majeure partie des régions montagneuses de l'est et de l'ouest du Mexique. Quinze chaînes plus petites contribuent à l'immense diversité géographique du Mexique. Les climats varient selon l'altitude : les chaînes plus petites offrent un climat tempéré et tropical, tandis que les plus grandes, plus élevées, ont des sommets enneigés toute l'année.

Sierra Madre Occidental

La Sierra Madre Occidental, en Amérique du Nord méridionale, s'étend du Mexique occidental jusqu'au sud-ouest des États-Unis. Couvrant environ 222 000 km², cette chaîne contient de profonds canyons, pentes raides et hautes falaises. Sa biodiversité de forêts subtropicales et tropicales de conifères renferme environ les deux tiers du bois sur pied total du Mexique. Ancien habitat de l'ours noir d'Amérique, du loup mexicain et du jaguar, ces espèces ont quasi disparu à cause de l'exploitation forestière et de la chasse mal gérée. Habitants actuels : plus de 300 espèces d'oiseaux, 85 reptiles, 20 amphibiens, cerfs de Virginie, plusieurs écureuils. Altitudes : basses montagnes à pics de plus de 3 000 m.

Sierra Madre Oriental

Située en Amérique du Nord méridionale, la Sierra Madre Oriental s'étend du Mexique oriental jusqu'au sud-est des États-Unis. Forêts subtropicales et tropicales de conifères sur 65 500 km². Altitude moyenne 1 000-3 500 m. Plus haut sommet : Potosi, 3 625 m. 13 zones protégées dont le parc national Cumbres de Monterrey, l'un des plus grands du Mexique. Faune courante : cerf mulet, coati, jaguar, puma, tamia, coyote, dindon sauvage, perroquets, aigles royaux, faucons pèlerins. L'exploitation forestière et l'agriculture ont détruit près de 37 % des forêts natives de pins et chênes.

Sierra Madre del Sur

La Sierra Madre del Sur longe la côte Pacifique dans l'ouest du Mexique. 61 100 km² de forêts subtropicales et tropicales de conifères, traversant les États de Guerrero et Oaxaca dans le sud Pacifique mexicain. Pentes raides, altitudes 100-3 500 m. Forêts de pins et chênes dominantes : végétation variant selon l'altitude, chênes en basse altitude cédant la place aux pins jusqu'à 2 500 m. Sur 595 espèces végétales, 207 orchidées au Guerrero. Autres habitants : 161 papillons, 54 mammifères, 39 amphibiens.