Tourisme dans les montagnes du nord de la Géorgie

Les montagnes du nord de la Géorgie sont une destination prisée du Sud des États-Unis. Dominées par une forêt nationale, des parcs d'État et des sites historiques uniques, elles offrent une faible densité de population, de superbes sentiers de randonnée, des sites de camping et des routes panoramiques. Accessibles depuis trois États et plusieurs autoroutes, elles allient aventure en plein air et histoire.

Géographie des montagnes de Géorgie

La région montagneuse du nord de la Géorgie forme la frontière sud des Appalaches, qui s'étendent jusqu'au Maine. Les Appalaches sont la deuxième plus grande chaîne de montagnes aux États-Unis, après les Rocheuses. En Géorgie, la province des Blue Ridge Mountains descend sur environ 110 km au sud de la frontière du Tennessee. Les Blue Ridge Mountains sont les plus hautes de la chaîne appalachienne et abritent le Brasstown Bald, le plus haut sommet de Géorgie.

Appalachian Trail

L'une des attractions les plus emblématiques est le tronçon sud de l'Appalachian Trail. Le Springer Mountain (1 153 m) marque le terminus sud. De nombreux randonneurs commencent au Amicalola Falls State Park (à 14 km) et empruntent le sentier d'approche. Le trail serpente sur plus de 120 km dans le centre-nord de la Géorgie jusqu'à la frontière de la Caroline du Nord. Abris, campings et magasins de ravitaillement jalonnent le parcours. Attention : du 18 octobre au 1er janvier, c'est la saison de la chasse au cerf, très pratiquée autour du sentier.

Forêt nationale Chattahoochee-Oconee

La forêt nationale Chattahoochee-Oconee domine les montagnes du nord de la Géorgie (865 855 acres, dont 87 % pour la forêt Chattahoochee). L'un des sites les plus visités est le Brasstown Bald (1 458 m), le plus haut sommet de l'État. La forêt compte plus de 720 km de sentiers et 3 500 km de rivières et ruisseaux.

Parcs d'État et sites historiques de Géorgie

Outre la forêt nationale, la région compte plusieurs parcs d'État et sites historiques. Le Fort Mountain State Park (entre Chatsworth et Ellijay) se trouve dans la forêt nationale Chattahoochee. Les parcs voisins Amicalola Falls et Unicoi offrent des paysages similaires. Sites historiques : Dahlonega Gold Museum (premier ruée vers l'or aux USA) et New Echota Historic Site (ancienne capitale cherokee).

Restauration, shopping et hébergement

Bien que les attractions principales soient en plein air, la région possède des villes charmantes avec commerces, restaurants et hébergements. Helen, dans les Blue Ridge Mountains sur les rives de la Chattahoochee River, recrée un village alpin avec plus de 200 boutiques spécialisées et restaurants allemands.

Comment s'y rendre

Accessibles depuis Atlanta (Géorgie), Chattanooga (Tennessee) ou Greenville (Caroline du Sud). Points d'accès via I-85 et I-75 (convergent à Atlanta). L'aéroport le plus pratique est Hartsfield-Jackson d'Atlanta (le plus fréquenté des USA en juin 2010). Presque toutes les destinations sont à moins de 2 h de route de l'aéroport d'Atlanta et 1 h de Chattanooga.