Comment explorer Central Park à New York

Central Park à New York regorge de sites et d'activités si nombreux qu'il est presque impossible de tout voir en une seule visite. Cependant, en visitant les endroits les plus emblématiques ou en participant à une visite guidée, vous obtiendrez une excellente introduction à ce poumon vert de 341 hectares. Le parc compte 93 km de sentiers pédestres, 21 aires de jeux, près de 9 000 bancs, deux patinoires, une piscine, un théâtre en plein air et un zoo.

Ce dont vous aurez besoin

• De bonnes chaussures de marche
• Un plan de Central Park

Instructions

Visiter le parc avec un guide

1. Visite guidée gratuite : Si votre temps est limité, optez pour une visite guidée à pied gratuite organisée par le Central Park Conservancy. Une dizaine de circuits sont proposés toute l'année, sauf en cas de « conditions météorologiques extrêmes » (fortes pluies, tempêtes de neige, températures inférieures à -4 °C ou supérieures à 35 °C). Les visites durent entre 1 h et 1 h 30. Aucune réservation n'est nécessaire pour les groupes de six personnes ou moins.

2. Visite autoguidée via technologie : Si vous possédez un lecteur MP3, vous pouvez réaliser votre propre visite grâce aux podcasts, cartes interactives et guides téléchargeables sur Centralpark.com. Téléchargez les cartes interactives, les PDF imprimables et les fichiers audio à charger sur votre lecteur pour une excursion commentée en toute autonomie.

3. Circuits à vélo organisés : Plusieurs compagnies proposent des visites de Central Park. Bite of the Apple Tours offre un circuit à vélo combinant exercice et découverte, avec location du vélo et guide inclus. Au moment de la publication, trois départs quotidiens étaient disponibles sept jours sur sept.

4. Sur les traces du cinéma : On Location Tours propose une visite à pied de deux heures couvrant une quarantaine de lieux de tournage célèbres : le Boathouse Café (« Quand Harry rencontre Sally »), le kiosque à musique (« Diamants sur canapé », « Kramer contre Kramer »), l'endroit où Macaulay Culkin nourrit les pigeons (« Maman, j'ai raté l'avion 2 »), la fontaine de Bethesda (« Gossip Girl ») et la patinoire Wollman (« Love Story »). Billets en vente sur Zerve.com. Prévoyez des chaussures confortables.

5. Location de vélo en solo : Si vous préférez explorer à votre rythme, louez un vélo chez Bite of the Apple Tours pour 2 h, 3 h ou la journée. Casque et plan du parc fournis.

Partir à l'aventure par soi-même

6. Préparez votre visite : Consultez le site du Central Park Conservancy et téléchargez un bon plan. Le Conservancy divise le parc en quatre quadrants (North End, Reservoir, Great Lawn, South End) pour faciliter la navigation.

7. Identifiez les sites d'intérêt : Repérez les attractions dans chaque quadrant : patinoire Wollman, Strawberry Fields, zoo, carrousel, Tavern on the Green, etc. Savoir où ils se trouvent vous évitera de tourner en rond.

8. L'Obélisque (Aiguille de Cléopâtre) : Ce monument de 21,6 m, situé derrière le Metropolitan Museum of Art, fut érigé à Héliopolis vers 1500 av. J.-C., déplacé à Alexandrie par Auguste en 12 av. J.-C., puis offert aux États-Unis en 1881.

9. Belvedere Castle : Près de la Great Lawn, ce château de style féerique, conçu par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, abrite l'observatoire nature Henry Luce. Les enfants peuvent y emprunter jumelles et cartes pour explorer le Ramble ou l'étang aux tortues.

10. Great Lawn : Devant le château, cette vaste pelouse est le lieu de prédilection des New-Yorkais pour le softball, le basket, les pique-niques, le frisbee et l'observation des passants.

11. Delacorte Theater : Résidence estivale du Public Theater / New York Shakespeare Festival, il accueille le programme gratuit « Shakespeare in the Park ». En été, faites la queue le jour de la représentation pour obtenir un billet.

12. Strawberry Fields : Ce mémorial de 1 hectare dédié à John Lennon, nommé d'après sa chanson « Strawberry Fields Forever », fut inauguré par le maire Ed Koch en 1981. Sa mosaïque centrale porte le mot « Imagine ». L'entrée se trouve côté ouest, au sud de la 72e rue, près du Dakota où vivaient Lennon et Yoko Ono.

Avec des enfants

13. 21 aires de jeux : Le parc est un paradis pour les enfants en toute saison. Sept aires se trouvent près de la Great Lawn, cinq autres au South End (entre les 59e et 72e rues).

14. Patinoire Wollman : Ouverte du 1er novembre au 1er avril, elle est moins fréquentée que celle du Rockefeller Center. Location de patins sur place.

15. Escalade au North Meadow Recreation Center : Les dimanches, les 8-17 ans peuvent s'essayer à l'escalade intérieure (près de la 97e rue).

16. Statues interactives : Alice au pays des merveilles et Hans Christian Andersen, près de la Great Lawn, sont conçues pour être escaladées. Des heures du conte sont organisées l'été près de la statue d'Andersen.

17. Central Park Zoo & Tisch Children's Zoo : À deux pas de l'entrée Fifth Avenue, le zoo présente plus de 130 espèces sur 2 hectares : ours polaires, phoques, manchots (zone polaire) ; otaries, pandas roux (zone tempérée) ; reptiles, amphibiens, singes (zone tropicale). Le billet inclut le zoo pour enfants.