La glaciation du Wisconsin : Le dernier grand âge glaciaire d'Amérique du Nord

Quand les calottes glaciaires couvraient la moitié du continent

La période glaciaire la plus récente en Amérique du Nord, la glaciation du Wisconsin, débuta il y a ~75 000 ans et s'acheva il y a ~11 700 ans (début Holocène). Ce fut le dernier des « âges de glace » pléistocènes.

Étendue de la glace

• Calotte laurentidienne : Couvrait tout le Canada, région Grands Lacs, Nouvelle-Angleterre, atteignait au sud nord Ohio, Indiana, Illinois, Missouri, Nebraska, Dakotas, Montana, Idaho, Washington.
• Calotte cordillère : Couvrait chaînes Côtières et Rocheuses Colombie-Britannique, Alberta, nord Washington/Idaho/Montana.
• Calotte innuitienne : Couvrait archipel arctique canadien.

Au maximum (~20 000 ans), volume glace baissa niveau mer mondial de ~120 m (400 ft), exposant le pont de Béringie.

Causes

Pilotée par cycles de Milankovitch — variations orbite Terre (excentricité, obliquité, précession) réduisant insolation estivale hautes latitudes, permettant persistance/accumulation neige. Amplifié par rétroaction CO₂ (gaz à effet serre plus bas), rétroaction albedo (glace réfléchit soleil), et possiblement aérosols volcaniques.

Paysages hérités

• Grands Lacs : Creusés par lobes calotte laurentidienne.
• Finger Lakes, NY : Vallées fluviales approfondies.
• Moraines : Long Island, Cap Cod, Moraine Oak Ridges (Toronto), Kettle Moraine (WI).
• Drumlins, eskers, kames, plaines d'ablation à travers nord US et Canada.
• Channeled Scablands (WA) : Crues catastrophiques depuis lac glaciaire Missoula.

Contexte humain

Paléoindiens entrèrent via Béringie pendant glaciation ; corridor sans glace s'ouvrit ~14 000 ans, routes côtières existaient plus tôt. Le Younger Dryas (12 900–11 700 BP) fit brièvement réavancer glace avant retrait final.