30 millions de cerfs de Virginie : le grand mammifère le plus prospère d'Amérique du Nord

Le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) est le grand mammifère sauvage le plus abondant du continent. Estimation actuelle : ~30 millions — plus qu'au contact européen (estimations pré-1492 : 8–12 millions).

Où ils sont (et ne sont pas)

• Tous les États américains sauf l'Alaska.
• Toutes les provinces canadiennes sauf Terre-Neuve-et-Labrador.
• Mexique : Highlands du nord et du centre.
• Amérique centrale : Populations disjonctes jusqu'au Panama.

Points chauds de population

Est des USA domine : Pennsylvanie, Michigan, Texas, Wisconsin, Alabama chacun 1–1,5 M+. L'étalement suburbain crée l'habitat de lisière (pelouses + bosquets) qu'ils adorent. Densités de 40–60/mi² dans certaines banlieues — écologiquement sans précédent.

Pourquoi tant ?

• Libération des prédateurs : Loups, pumas, ours éradiqués de la plupart de l'aire.
• Ingénierie d'habitat : Agriculture + banlieues = buffet + couverture.
• Gestion : Agences d'État gèrent pour l'abondance (revenus de la chasse).
• Taux de reproduction : Biches se reproduisent à 6–8 mois ; jumeaux fréquents ; triplés en bon habitat.

L'envers du décor

Surpâturage détruit la régénération forestière. Maladie de Lyme (vecteur tique). 1,5 M collisions cerf-véhicule/an (US). 2 Md$+ dégâts cultures/paysages. « Trop de cerfs » est maintenant un plus gros problème de gestion que « trop peu ».

30 millions est un chiffre rendu possible par l'humain. Nous avons retiré les freins, ajouté des subventions. Le cerf a juste fait ce que font les cerfs.