Ce qui détermine la direction d'écoulement des rivières dans les Rocheuses

La **ligne de partage des eaux continentale** — l'épine dorsale hydrographique de l'Amérique du Nord — dicte quel océan atteint une rivière des Rocheuses.

Comment ça marche

• La ligne suit la **crête haute des Rocheuses**.
• Ouest de la ligne : rivières → océan Pacifique (via Columbia, Colorado, Fraser, Snake, Sacramento).
• Est de la ligne : rivières → Atlantique/golfe Mexique (via Missouri/Mississippi, Platte, Arkansas, Rio Grande, Saskatchewan/Nelson → baie Hudson).
• Nord de la ligne (Canada) : certaines → océan Arctique (Mackenzie, Yukon).

Exemples clés

• Two Ocean Pass (Wyoming) : North Two Ocean Creek se divise — Atlantic Creek → Snake → Columbia → Pacifique ; Pacific Creek → Yellowstone → Missouri → Mississippi → Golfe.
• Triple Divide Peak (Glacier NP, MT) : eaux vers Pacifique, Atlantique (Golfe), et Arctique (baie Hudson).
• Sources Colorado : ouest ligne → Pacifique (golfe Californie).
• Sources Rio Grande : est ligne → golfe Mexique.

Origine géologique

La ligne suit grosso modo l'**orogenèse Laramide** (80–55 Ma) et érosion subséquente. Ce n'est pas une crête unique mais une zone large par endroits.

**La ligne de partage est le « point de décision » pour chaque goutte de pluie tombant sur les Rocheuses.**