Quatre grandes écorégions (environnements distincts) d'Amérique du Nord

Les biomes terrestres d'Amérique du Nord sont communément classés en quatre grandes écorégions :

1. Toundra arctique

• Zone : Au nord de la limite des arbres — Alaska (North Slope), Archipel arctique canadien, nord Québec/Labrador, Groenland.
• Climat : Polaire (ET) — mois le plus chaud <10 °C ; pergélisol continu.
• Végétation : Mousses, lichens, carex, arbustes nains ; pas d'arbres.
• Faune : Caribou, bœuf musqué, renard arctique, lemmings, ours polaire (côtier), oiseaux migrateurs.

2. Forêt tempérée décidue

• Zone : Est US (Nouvelle-Angleterre à Géorgie, ouest jusqu'au Mississippi), sud Ontario/Québec.
• Climat : Continental humide / subtropical — 4 saisons distinctes, 75–150 cm précipitations.
• Végétation : Feuillus (chêne, caryer, érable, hêtre) — perdent feuilles en automne.
• Faune : Cerf de Virginie, ours noir, dinde, écureuils, salamandres, passereaux divers.

3. Prairies (Prairie / Grandes Plaines)

• Zone : Centre Amérique du Nord — ombre pluviométrique Rocheuses ; Texas à Alberta/Saskatchewan.
• Climat : Semi-aride à subhumide ; étés chauds, hivers froids ; adapté au feu.
• Végétation : Herbes hautes (est), mixtes (centre), courtes (ouest) — vivaces à racines profondes.
• Faune : Bison (historiquement), antilocapre, chiens de prairie, chevêche des terriers, blaireau, crotales.

4. Déserts

• Zone : Sud-Ouest US / Nord-Ouest Mexique — Mojave, Sonoran, Chihuahuan, Great Basin.
• Climat : Aride — <25 cm précipitations ; amplitude thermique diurne extrême.
• Végétation : Xérophytes — cactés (saguaro, orgue), créosotier, yucca, agave, ocotillo ; fleurs éphémères.
• Faune : Rat kangourou, monstre de Gila, grand géocoucou, coyote, lièvre d'Amérique, sidewinder.

Nuances importantes

• Forêt boréale (Taïga) — massive 5e région à travers Canada/Alaska (conifères, subarctique).
• Méditerranéen (Chaparral) — Californie, Basse-Californie (hiver humide, été sec).
• Forêt tempérée pluviale — Côte Pacifique NO (séquoia, cèdre, pruche).
• Montagnard / Alpin — zonation verticale sur Rocheuses, Sierra, Cascades, Appalaches.

Le cadre des « quatre » simplifie un continuum ; les écologistes reconnaissent 15+ écorégions Niveau I (CEC).