Premiers explorateurs et colons de la région des Rocheuses : Français, Espagnols, Américains, Britanniques

Qui a d'abord exploré et colonisé les Rocheuses ?

La région des Rocheuses a vu des vagues d'explorateurs, trappeurs et colons de quatre puissances impériales avant de devenir territoire américain.

Explorateurs français (années 1670-1700)

• Jacques Marquette & Louis Jolliet (1673) — Mississippi jusqu'à rivière Arkansas.
• Robert de La Salle (1682) — Revendiqua toute vallée Mississippi pour la France.
• Pierre Le Moyne d'Iberville (1699) — Fondait colonie Louisiane.
• Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville (1702) — Fondait La Nouvelle-Orléans.

Explorateurs espagnols (années 1590-1770)

• Juan de Oñate (1598) — Première expédition espagnole dans les Rocheuses (Nouveau-Mexique).
• Eusebio Kino (1691) — Missions désert Sonora (Arizona).
• Juan Bautista de Anza (1775) — Route terrestre Mexique → Californie.

Explorateurs et hommes des montagnes américains (années 1800-1840)

• John Colter (1807) — Vétéran Lewis & Clark ; premier Américain à Yellowstone.
• Jedediah Smith (1823) — Premier Américain à traverser Sierra Nevada ; cartographia Grand Bassin.
• Jim Bridger (1824) — Explora Yellowstone, Grand Lac Salé ; guide réputé.
• Kit Carson (1826) — Trappeur, guide, agent indien ; clé expéditions Fremont.

Explorateurs britanniques / canadiens (années 1790-1850)

• David Thompson (1793) — Premier Européen à traverser Rocheuses au col Athabasca ; cartographia fleuve Columbia.
• Simon Fraser (1808) — Descendit fleuve Fraser (CB) jusqu'au Pacifique.
• John Palliser (1857) — Expédition scientifique ; « Triangle de Palliser » (prairies arides).

Héritage

Ces hommes ont ouvert les Rocheuses au commerce des fourrures, relevés militaires, routes ferroviaires et colonisation éventuelle. Les nations autochtones (Shoshone, Crow, Pieds-Noirs, Ute, etc.) habitaient et connaissaient ces montagnes depuis des millénaires.