Le Missouri : le deuxième plus long fleuve d'Amérique du Nord

Si le Mississippi revendique le titre de plus long fleuve d'Amérique du Nord (3 766 km du lac Itasca au golfe du Mexique), son plus grand affluent — le Missouri — occupe la deuxième place avec environ 3 767 km, depuis ses sources dans le Montana jusqu'à sa confluence avec le Mississippi près de Saint-Louis.

Paradoxalement, le Missouri est plus long que le Mississippi en amont de leur jonction. Si l'on mesure depuis la source ultime du Missouri (Brower's Spring, Montana) jusqu'au golfe, le système combiné Mississippi-Missouri s'étend sur ~5 970 km — ce qui en fait le quatrième plus long système fluvial mondial après le Nil, l'Amazone et le Yangtsé.

Le Missouri draine un vaste bassin versant à travers dix États américains et deux provinces canadiennes, façonnant l'écologie, l'histoire et l'économie des Grandes Plaines — de l'expédition de Lewis et Clark à l'agriculture moderne et à l'hydroélectricité.