Vallée de Yosemite : localisation et formation glaciaire

Le chef-d'œuvre glaciaire de Californie

Où se trouve la vallée de Yosemite ?

• Localisation : Parc national de Yosemite, Californie, USA
• Coordonnées : ~37,73° N, 119,57° O
• Distances : 190 km (120 mi) est de San Francisco ; 320 km (200 mi) sud de Sacramento
• Cadre : Sierra Nevada occidental, canyon de la rivière Merced

Comment elle s'est formée : une sculpture glaciaire

Chronologie géologique

1. Il y a 10+ millions d'années : Début du soulèvement de la Sierra Nevada
2. Il y a 2–3 millions d'années : Cycles de glaciation commencent
3. Dernier maximum glaciaire (~20 000 ans) : D'immenses calottes glaciaires couvrent la haute Sierra
4. Il y a ~10 000 ans : Les glaciers se retirent, révélant la vallée sculptée

Mécanique glaciaire

Le glacier de la Merced, alimenté par les champs de glace d'altitude, s'écoulait dans le canyon fluvial préexistant. L'érosion glaciaire — arrachement et abrasion — a transformé la vallée en V de la rivière en un trough glaciaire en U classique aux parois verticales, vallées suspendues et fond plat.

Formes glaciaires emblématiques

• El Capitan : Monolithe de granit de 900 m (3 000 ft) — plus grande face de granit exposée au monde
• Half Dome : Dôme de granit de 1 460 m (4 800 ft), fendu par exfoliation et carrière glaciaire
• Chutes de Yosemite : 739 m (2 425 ft) — plus haute cascade d'Amérique du Nord, depuis vallée suspendue
• Bridalveil Fall, Sentinel Rock, Cathedral Rocks : Sculptures glaciaires additionnelles

Processus en cours

Éboulements, érosion fluviale et altération biologique continuent de façonner la vallée aujourd'hui — la géologie en action.