Source du Mississippi : lac Itasca dans le nord du Minnesota

Oui, le Mississippi commence dans un État du nord — le Minnesota. Sa source officiellement désignée est le lac Itasca (altitude 450 m / 1 475 pi) dans le comté de Clearwater, au parc d'État Itasca. De ce modeste lac glaciaire, le fleuve coule nord, puis est, puis sud — traversant 3 766 km (2 340 mi) à travers ou bordant 10 États avant de se jeter dans le golfe du Mexique.

Un début humble

Les sources sont un mince ruisseau rocailleux qu'on peut franchir d'un pas. Le nom « Itasca » fut inventé par l'explorateur Henry Schoolcraft (1832) du latin veritas caput (« vraie tête »). Nom ojibwé antérieur : Omashkoozo-zaaga'igan (Lac de l'Orignal).

Pourquoi « État du nord » importe

L'origine nordique signifie que le Mississippi supérieur est une pêche d'eau froide (truite, sandre) et gèle en hiver. Cela place aussi les sources dans la province forestière mixte laurentienne — distincte des écosystèmes prairiaux et forêts de feuillus de plaine inondable en aval. Cette diversité géographique sous-tend la richesse écologique extraordinaire du fleuve.