Quels types de rivières trouve-t-on dans les écosystèmes fluviaux ?

Un écosystème fluvial englobe tous les aspects d'un système de rivière ou de ruisseau. Des affluents se jetant dans la rivière au bassin versant, la vie végétale et animale est classée comme partie de l'écosystème. Chaque écosystème est affecté par l'habitat naturel environnant, dont le climat et les niveaux de précipitations altèrent le débit et la vie dans la rivière.

Régions

Dans un pays aussi vaste que les États-Unis, plusieurs régions contiennent différentes formes d'écosystèmes fluviaux, les différences géographiques de chaque région affectant la température et le débit des rivières. Dans de nombreuses zones, les écosystèmes fluviaux commencent à haute altitude, plusieurs kilomètres au-dessus du niveau de la mer, où les précipitations sont élevées et persistantes, rapporte l'American Rivers Association. Le niveau d'eau et la vitesse de débit sont généralement saisonniers et étroitement liés aux événements de ruissellement des précipitations. Un écosystème fournit un habitat pour la survie des plantes et animaux, le climat de l'écosystème affectant le type de vie qui peut s'y maintenir.

Diversité

Une région comme le sud-est des États-Unis contient une grande variété de types de rivières. Le Sud-Est comprend des ruisseaux de source à fort gradient et eau claire, et des types uniques de ruisseaux et rivières d'eau noire (blackwater). On les trouve couramment dans les régions de plaine côtière du Sud-Est, contrairement aux ruisseaux à eau claire, les ruisseaux d'eau noire ont un faible gradient et s'écoulent plus lentement. Les écosystèmes de rivières d'eau noire ont été créés avec des fonds sablonneux qui ne supportent pas la vie des autres écosystèmes fluviaux, et ont de vastes plaines inondables couvertes chaque année par de grandes quantités d'eau de crue.

Température

L'eau des rivières traversant le Midwest est plus chaude que dans d'autres régions, et plus petite que les ruisseaux d'eau froide. Les ruisseaux d'eau chaude commencent à des altitudes plus basses que les ruisseaux d'eau froide, et contiennent généralement des eaux peu profondes. Les rivières d'eau chaude se caractérisent par leur manque de relief et très peu d'écosystèmes d'eau chaude incluent cascades, chutes d'eau et blocs rocheux, rapporte l'American River Association. Les zones désertiques peuvent contenir des ruisseaux de source froide dans les régions de désert froid des États de l'Ouest. Ces écosystèmes fluviaux de désert froid contiennent des ruisseaux d'eau froide se jetant dans de profondes rivières d'eau chaude, permettant une grande variété de végétation.

Grandes rivières

Les grands écosystèmes fluviaux se trouvent partout dans le monde, avec un grand nombre dans les États de l'Ouest. Les grands systèmes fluviaux américains incluent le Rio Grande, le Snake, le Yellowstone et le Columbia. Ces rivières ont de grands bassins versants et leurs écosystèmes ont été endommagés par les barrages construits pour l'hydroélectricité et l'irrigation.