Que sont les déserts de l'Arkansas ?

Le terme « déserts de l'Arkansas » ne fait pas référence à un désert physique, d'étendues de sable et de jours insupportablement chauds et de nuits glaciales. Le terme est en fait « déserts alimentaires de l'Arkansas ». Les « déserts alimentaires » font référence à l'accès limité de la population locale à des aliments sains à prix raisonnable, tandis que les restaurants de restauration rapide et les dépanneurs leur fournissent des collations bon marché, riches en calories, chargées de sucre, de graisse et de sel. Les personnes vivant dans les « déserts alimentaires » ont tendance à être pauvres et en surpoids.

Déserts alimentaires

Un « désert alimentaire » est défini comme un endroit où 50 % ou plus de la population a un faible accès à un supermarché. Aux États-Unis, une prolifération généralisée de dépanneurs et stations-service a surgi où les gens peuvent acheter de la nourriture. Cependant, la nourriture qu'on peut y acheter et sa qualité varient. Généralement, le consommateur est forcé de choisir parmi une petite variété de produits alimentaires, dont la plupart ne font pas partie d'une alimentation saine.

Importance des déserts alimentaires

La distribution des magasins d'alimentation au détail est plus faible dans les zones rurales. Les principaux choix d'achat alimentaire pour ceux qui ne vivent pas près des grandes villes sont les dépanneurs chers, stations-service et restaurants, dont la plupart offrent peu d'aliments considérés sains. Les ruraux pauvres finissent par payer plus pour l'épicerie en raison du manque d'accès aux grands supermarchés offrant des prix compétitifs ou inférieurs à ceux des petits épiciers. Les « déserts alimentaires » offrent une alimentation plus pauvre que d'autres zones. Les résidents des « déserts alimentaires » sont 23,4 % moins susceptibles de manger cinq portions ou plus de fruits et légumes.

Arkansas

En août 2010, le groupe Feeding America a classé l'Arkansas comme l'État avec le plus haut niveau d'« insécurité » alimentaire saine du pays. Selon une étude de Troy Blanchard et Thomas Lyson de l'Université d'État du Mississippi et de l'Université Cornell respectivement, l'Arkansas est l'un des États du Sud ayant le plus haut pourcentage de comtés non métropolitains qui sont des déserts alimentaires. Quatre comtés de l'Arkansas, Benton, Craighead, Sebastian et Washington, ont la plus haute population sans accès à des aliments frais, peu coûteux et sains. Le comté de Washington a seulement 1,83 % de la population vivant à 1,6 km ou plus d'un supermarché et sans accès à une voiture ou autre transport. Le comté de Phillips est le pire, avec 14,76 % manquant d'accès facile à des options alimentaires saines à prix raisonnable.

Impact des déserts alimentaires

Les plus vulnérables de la population, comme les pauvres, les familles à faible revenu et les handicapés, constituent une plus grande majorité de la population dans les « déserts alimentaires ». C'est principalement parce qu'il n'est tout simplement pas financièrement faisable pour eux de faire leurs courses dans un grand magasin d'alimentation au détail. Ceux qui vivent dans les « déserts alimentaires » doivent voyager assez loin pour atteindre un supermarché ou une épicerie. Beaucoup de ces gens ne peuvent pas se permettre de payer le transport. D'autres avec handicaps peuvent ne pas être en mesure de s'y rendre car la longue distance peut être un trajet trop long pour eux.