Que sont les sommets de toundra ?

La toundra est un biome — ou écosystème — présent dans l'Arctique, l'Antarctique et au sommet des montagnes. Le mot vient du same kildin « tundar » : « étendue montagneuse sans arbres » ou « hautes terres ». Végétation de la toundra alpine : herbes, mousses, lichens, arbustes nains, carex. Pas d'arbres à cause de l'altitude.

Localisation

Toundra alpine partout dans le monde — toutes montagnes > 3 000 m (10 000 ft) ont des sommets de toundra. Le biome alpin n'est pas au sommet même, mais juste sous la limite des neiges perpétuelles. Chaînes célèbres : Himalaya, Andes, Rocheuses.

Climat

Températures nocturnes en altitude < 0 °C. Jour en été : 10-15 °C. Hiver : octobre-mai. Été : juin-septembre. Vents > 270 km/h. Climat très inhospitalier. Description type : « froid, neigeux, venteux » — même en été. Variations drastiques jour à jour, aucune température garantie.

Faune

Pas d'animaux à sang froid. Peuplée d'animaux à sang chaud et d'insectes, bien adaptés : wapitis, chèvres de montagne, marmottes, pikas, moutons, oiseaux type tétras, coléoptères, papillons, collemboles, sauterelles.

Flore

~200 espèces végétales seulement. Peu de CO₂ à cette altitude (nécessaire à la photosynthèse) = peu de plantes prospèrent. Plantes basses ou rampantes > arbustes/arbres. Sols souvent sableux/rocheux = défavorable. Espèces adaptées : herbe de l'ours, pomme de terre sauvage, pin bristlecone, mousse campion, bitterroot nain, phacélie alpine.