Faits sur les volcans sous-marins

Les volcans sous-marins, comme leur nom l'indique, sont des volcans sous l'eau sur le plancher océanique. Bien que submergés, ils sont actifs et productifs : ~75 % du magma annuel émanerait d'eux. Beaucoup reste à découvrir, une agence gouvernementale mène l'étude, mais on sait qu'ils ont des effets moins dévastateurs que les volcans terrestres.

Localisation

Volcans sous-marins de toutes formes/tailles à travers le monde : Hawaï, Californie, Islande, Japon, Nouvelle-Zélande, Antarctique. ~5 000 volcans submergés actifs estimés. Les plus hauts ou en eaux peu profondes émergent au-dessus du niveau de la mer. La plupart sur dorsales océaniques (chaînes sous-marines formées par mouvement des plaques tectoniques).

Différence

Éruption sous-marine = résultat différent, moins spectaculaire qu'un volcan terrestre. Si le volcan ne perce pas la surface, lave au contact immédiat de l'eau. L'eau refroidit la lave et la solidifie en débris (roches, sable). Ces débris rejoignent le plancher océanique. La plage de sable noir de Punalu'u (Hawaï) = exemple de débris d'un volcan sous-marin.

Danger

Volcans = dangereux, mais sous-marins = moins de menace pour l'homme que terrestres. Volcan loin sous la surface → même éruption majeure peut passer inaperçue en surface. Prudence nécessaire en exploration autour. Depuis 1650, éruption du Kolumbo (Grèce) tuant 70+ personnes sur Santorin = volcans submergés peuvent être mortels.

NOAA

National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) finance expéditions scientifiques mondiales pour mieux comprendre les volcans sous-marins (encore beaucoup d'inconnues). Ex : programme VENTS étudie leur impact sur écosystèmes océaniques. NOAA explore éruptions passées, observe maintenant en direct, installe surveillance long-terme.