Faits sur les courants océaniques

Les océans sont en mouvement constant grâce aux courants. Deux types distincts : courants de surface (vent + rotation terrestre) et courants profonds (changements de densité/salinité). Les courants influencent le climat et les températures terrestres, même à des centaines de km à l'intérieur des terres.

Courants de surface

Courants chauds et froids. Chauds : poussés des tropiques par vents et rotation terrestre vers latitudes plus élevées (loin de l'équateur). Exemple : Courant de bordure ouest. Froids : des pôles vers l'équateur, apportent eau de surface plus fraîche aux eaux tropicales chaudes.

Courants profonds

Moteurs : densité, salinité, température. Se forment après évaporation → salinité plus dense → eau de surface forcée vers le fond → mouvement de masses d'eau profonde dans formations de "rivières sous-marines".

Le Gulf Stream

Plus célèbre courant de surface chaud. Coule comme un fleuve dans l'océan sur des milliers de km, séparant haute mer et eaux côtières. Navires économisent carburant en le suivant. Transport : 4 500 fois le débit du Mississippi.

Remontée d'eau profonde (Upwelling)

Fort courant de surface (vent + pression atmosphérique) ramène eaux froides riches en nutriments en surface → plancton abondant. Baleines suivent ces courants pour plancton et petits poissons. Pêcheurs localisent les upwellings = zones d'alimentation = grands bancs de poissons.

Courants directionnels

Tous les courants tournent sens horaire ou antihoraire selon l'hémisphère. Effet Coriolis (même que pour les ouragans). Forment de grands tourbillons circulaires = gyres (vortex tourbillonnant). Gyres : milliers de km. Chaque grand océan a un gyre majeur nommé d'après lui.