Faits sur les plateaux de lave

En géologie, un plateau est une zone terrestre à surface relativement plane, élevée par rapport aux terres environnantes. Forces géologiques soulèvent le terrain ; vent et eau l'érodent, sculptant les plateaux. Formation : coulées de lave, eau courante, glaciers, vent. Plateaux de lave : lave s'étalant sur grande surface depuis fissures ; ex : plateau du Deccan (Inde). Hautes montagnes érodées par eau courante → plateaux (ex : Brésil). Groenland = plateau glaciaire. Plateau du Potwar (Pakistan) = plateau éolien.

Formation

Coulées de lave répétées depuis fissures du sol s'étendent sur des centaines de km², construisant lentement un plateau massif sur de longues périodes. Aux USA, le plateau de Columbia s'est formé sur des millions d'années par coulées de lave. Formation = lave basaltique (roche volcanique sombre, dense) jaillissant de fissures (pas des cratères centraux). Basalte = faible viscosité, refroidissement lent → lave parcourt grande distance depuis la fissure. Accumulation répétée = large plateau.

Caractéristiques

• Terrain relativement plat, pentes douces.
• Structures en couches = strates successives de lave sur longue période.
• Sol plat, sans relief,mostly dépourvu de sol et végétation.
• Refroidissement lent → joints colonnaires possibles (ex : plateau Columbia).
• Rivières traversant le plateau (ex : Columbia River traversant plateau Columbia).
• Vallées fluviales creusées dans le plateau (ex : vallée de la Wardha dans plateau Deccan).

Plateau de Columbia, États-Unis

Plateau de Columbia (Columbia Basalt Plain) = coulées basaltiques successives sur millions d'années. Croûte terrestre se serait affaissée dans lave fondue → plaine déprimée = plateau de Columbia. Large zone plate, collines douces, canyons fluviaux profonds creusés par Columbia River et affluents. ~163 000 km² (63 000 mi²). Bordé : nord = Columbia River, sud = Deschutes River (Oregon), est = Camas Prairie (Idaho), ouest = Cascade Mountains.

Plateau du Deccan, Inde

Centre-ouest-sud de l'Inde. Un des plus anciens terrains du pays. Formé par coulées de lave sur > 1 million d'années. « Deccan » = sanskrit « sud ». ~777 000 km² (300 000 mi²), forme grossièrement triangulaire, englobe Andhra Pradesh, Kerala, Karnataka, Tamil Nadu. Ghats est/ouest. Presque tous fleuves traversant le plateau se jettent dans golfe du Bengale.