Faits sur les amphibiens et les reptiles

Plus de 8 000 espèces de reptiles existent dans le monde, dont 3 000 espèces de serpents. Les amphibiens comptent plus de 5 380 espèces connues, principalement grenouilles et crapauds. Ces chiffres évoluent avec les découvertes de nouvelles espèces, surtout en forêt tropicale, mais diminuent aussi car certaines espèces s'éteignent, notamment par perte d'habitat.

Histoire

Les preuves fossiles suggèrent que reptiles et amphibiens ont chacun dominé les terres émergées à diverses époques de l'histoire de la Terre. Aujourd'hui, ces créatures sont bien plus petites que leurs ancêtres de millions d'années.

Caractéristiques

Amphibiens et reptiles sont des vertébrés. Les amphibiens passent une partie de leur vie dans l'eau, les reptiles non. Amphibiens : salamandres, crapauds, grenouilles. Reptiles : alligators, lézards, serpents. Les deux sont à sang froid : ils ne produisent pas leur chaleur corporelle et doivent chercher la chaleur du soleil. Les reptiles vivent dans des habitats secs où les amphibiens ne peuvent pas. Certains amphibiens, comme la tortue boîte de l'Est, peuvent vivre plus d'un siècle.

Alimentation

Ne devant pas brûler de calories pour produire leur chaleur, amphibiens et reptiles mangent bien moins que les oiseaux et mammifères de même taille. Beaucoup d'amphibiens mangent des insectes. Certains reptiles mangent insectes, oiseaux et autres animaux. Les anacondas jeûnent plusieurs mois. Le boa émeraude chasse la nuit, utilisant des récepteurs infrarouges pour trouver oiseaux ou petits mammifères dans l'obscurité. Les serpents utilisent ces récepteurs, situés dans des fossettes le long de leurs lèvres, pour détecter les proies dont la température diffère de l'environnement.

Conservation

Perte d'habitat, mortalité routière et capture pour animaux de compagnie sont les principales causes du déclin. Pollution et prédation aggravent le problème. Ne se déplaçant pas aussi vite que mammifères et oiseaux, reptiles et amphibiens se heurtent souvent à des barrières les empêchant de retourner vers leurs anciens habitats. Mieux connaître leurs besoins écologiques aide les humains à mieux cohabiter et les protéger. Certains États réglementent la collecte et la vente de reptiles et amphibiens, avec sanctions sévères pour violations.

Bénéfices

Reptiles et amphibiens sont de forts indicateurs de la santé de l'environnement. Des études montrent qu'ils remplissent des fonctions essentielles pour l'alimentation, l'écologie des sols et zones humides, et les systèmes de recyclage des forêts. D'importantes contributions à la science médicale et des médicaments vitaux proviennent aussi des amphibiens et reptiles.