Rivières de Californie où l'or a été découvert

La découverte de l'or en Californie a été un tournant pour l'État. L'afflux de chercheurs venant de l'Est, espérant faire fortune, a provoqué une explosion démographique qui a façonné la Californie d'aujourd'hui. Beaucoup sont arrivés avec la fièvre de l'or, mais peu ont trouvé de l'or dans les rivières californiennes. Aujourd'hui, ces rivières rappellent les origines de l'État tout en offrant des activités comme la pêche et le rafting.

American River

L'American River fut l'épicentre de la ruée vers l'or. Avec la découverte de l'or en 1848 au moulin de Sutter, la vague de prospecteurs a déferlé sur la Californie, multipliant la population du territoire par près de 300 000. Une réplique du moulin de Sutter se dresse à l'endroit exact de la découverte.

Aujourd'hui, l'American River sert à l'hydroélectricité, avec cinq centrales le long du fleuve. Propriété de la Placer County Water Agency, elles alimentent en électricité la région environnante.

Sacramento River

Plus grand fleuve de Californie, le Sacramento River court des montagnes Klamath à la baie de Suisun, exutoire de la baie de San Francisco, sur 600 km. Il a joué un rôle clé pendant la ruée vers l'or : les colons utilisaient ses eaux pour chercher l'or en tamisant terre et rochers. Les prospecteurs campaient sur les berges, créant des sentiers encore utilisés pour la randonnée. Beaucoup de ces sentiers étaient d'importantes routes commerciales entre San Francisco et la naissante région de Sacramento pendant la ruée. Malheureusement, l'afflux de colons a pollué le fleuve, problème qui persiste aujourd'hui.

Trinity River

Comme les rivières Sacramento et American, la Trinity River a vu affluer les colons après la découverte de l'or, apportant des opérations minières encore actives. Aujourd'hui, la Trinity est prisée pour le rafting et la pêche. Saumons et truites de mer remontent le fleuve depuis les écloseries proches. Dans les années 1960, l'eau a été détournée vers la vallée de Sacramento dans le cadre du Central Valley Project. Un débit minimum annuel a depuis été établi.

Feather River

La Feather River est un affluent du Sacramento River. Comme lui, elle a attiré de nombreux prospecteurs. Suite à ce pic de population, le Western Pacific Railroad a construit une ligne le long du fleuve menant aux montagnes Sierra Nevada. Aujourd'hui, c'est une source majeure d'eau pour la Californie centrale et méridionale, grâce au California State Water Project, programme d'État pour alimenter les régions sèches du sud.