Fossiles découverts dans la rivière North Sulphur

La rivière North Sulphur se trouve au Texas, près de la ville de Paris, coulant d'est en ouest vers l'Arkansas avant de se jeter dans la rivière Red River. Les fossiles découverts le long de la North Sulphur datent de l'ère des dinosaures, il y a des millions d'années, jusqu'aux animaux de la dernière ère glaciaire, il y a environ 12 000 ans.

Histoire

La North Sulphur River était à l'origine une petite rivière à courant lent, descendant de 13 à 15 cm par mile. En 1929, pour irriguer les terres agricoles du Texas, elle a été redressée et un chenal ajouté pour augmenter sa profondeur. Cela a créé une rivière à courant rapide, descendant de 1,5 à 1,8 m par mile. L'érosion des berges a produit un bassin d'environ 15 m de profondeur le long des rives. Dans ce bassin et le lit de la rivière, les fossiles sont mis au jour après de fortes pluies qui emportent le sol de surface. La North Sulphur se jette dans la Red River, puis dans le Mississippi et enfin dans le golfe du Mexique.

Dinosaures

Les fossiles les plus anciens le long de la North Sulphur remontent à plus de 70 millions d'années, selon Fossils Galore. Ils incluent des dinosaures marins comme le mosasaure, un reptile marin atteignant 12 m de long, doté de dents acérées. On trouve aussi des huîtres géantes (exogyra ponderosa), des ammonites, divers poissons, os et dents de requins.

Fossiles de l'ère glaciaire

Des fossiles plus récents, datés de la dernière ère glaciaire, ont été découverts. Parmi les espèces : un bison géant aux cornes droites, deux fois plus grand que les bisons actuels ; un paresseux terrestre ; des castors géants ; et le squelette complet d'un tatou géant.

Espèces marines

Une grande partie des fossiles découverts sont des espèces marines du Crétacé : céphalopodes (seiches, calmars, pieuvres), cornes de corail et certains types de carapaces de tortues.