Mountain Men vs Mormons : groupes distincts dans les Rocheuses et le Pacifique Nord-Ouest

Non, les trappeurs et chasseurs de fourrures qui explorèrent les Rocheuses et le Pacifique Nord-Ouest au début du 19e siècle – connus comme Mountain Men – n'étaient pas des Mormons. C'étaient des groupes distincts dans le temps, la motivation et l'origine.

Les Mountain Men (années 1810-1840)

• Qui : Trappeurs indépendants et employés compagnies (ex. Ashley's Hundred, Compagnie de la Baie d'Hudson, American Fur Company).
• Origines : Diverses – frontiersmen américains, voyageurs franco-canadiens, Métis, Amérindiens (Iroquois, Delaware), Hawaïens (Kanakas).
• Motivation : Fourrures castor pour commerce chapeaux européens. Haut risque, haut gain.
• Figures clés : Jim Bridger, Jedediah Smith, Kit Carson, Hugh Glass, Thomas Fitzpatrick.
• Territoire : Rocheuses entières, Grand Bassin, Pacifique Nord-Ouest, Californie.
• Relations avec Autochtones : Complexes – commerce, mariages mixtes, conflits, échange culturel. Beaucoup adoptèrent compétences et modes de vie indigènes.

Les Mormons (Saints des Derniers Jours)

• Fondés : 1830 dans l'État de New York par Joseph Smith.
• Migration ouest massive : Débuta 1846-1847 sous Brigham Young, après persécutions Missouri et Illinois.
• Destination : Vallée du Lac Salé (alors territoire mexicain, maintenant Utah).
• Nature : Communauté religieuse cherchant une « Sion » dans le désert. Organisée, communautaire, agricole.

Recouvrement et interactions

Quand les Mormons arrivèrent (1847), le commerce du castor s'était effondré (chapeaux soie remplacèrent castor, surpiégeage). Certains anciens Mountain Men (ex. Jim Bridger, Miles Goodyear) conseillèrent les pionniers mormons sur routes et conditions. Quelques Mountain Men se convertirent au mormonisme. Mais les groupes étaient fondamentalement différents :

• Mountain Men : individualistes, commerciaux, pic pré-1840.
• Mormons : communautaires, religieux, installation post-1847.

Les Mountain Men ouvrirent l'Ouest ; les Mormons (et émigrants pistes Oregon/Californie) le colonisèrent.