Pourquoi les colons ont déménagé au territoire du Dakota au milieu des années 1800

Au milieu des années 1800, la région devenue le Dakota du Nord faisait partie du vaste territoire du Dakota (créé 1861). L'attraction principale était le Homestead Act de 1862, qui offrait :

• 160 acres gratuits à tout citoyen adulte (ou futur citoyen) n'ayant jamais porté armes contre les USA.
• Conditions : Habiter la terre 5 ans, construire un logement, cultiver des cultures.
• Alternative : Achat après 6 mois de résidence pour 1,25 $/acre.

Qui est venu : Vétérans de la guerre civile, immigrants (Norvégiens, Allemands, Russes, Tchèques), fermiers sans terre de l'Est, spéculateurs. Le chemin de fer Northern Pacific (achevé années 1880) a accéléré la colonisation.

Défis : Hivers rigoureux, sécheresse, invasions de criquets, isolement, conflits avec les Lakota/Dakota. Pourtant la promesse de propriété foncière — inaccessible en Europe ou dans l'Est surpeuplé — a poussé des centaines de milliers à réclamer des terres, posant les bases de l'État (1889).