Les volcans actifs aux États-Unis

Le Mont St. Helens est connu, mais saviez-vous que le Mississippi a abrité un volcan actif ? L'histoire volcanique américaine est riche, liée à la tectonique des plaques et événements géologiques locaux. Les volcans actifs restent imprévisibles. Été 2008 : trois éruptions en un mois aux îles Aléoutiennes (Alaska).

Période de référence

50 volcans ont éclaté depuis 1800 (critère « actif »). Majorité aux îles Aléoutiennes (chaîne au large sud-ouest Alaska). Activité récente aussi à Hawaï, Californie, Washington, Oregon. Mont St. Helens (Washington) : éruption destructrice 1980, « endormi » mais considéré actif. Été 2008 : Kasatochi, Okmok, Cleveland ont éclaté en un mois (juillet-août).

Idées reçues

Pour chaque volcan actif depuis 200 ans, au moins 4 sont des « fantômes » d'éruptions passées. Vastes zones Nouveau-Mexique, Arizona, Californie étaient aussi actives qu l'Alaska aujourd'hui. Moins d'éruptions en Idaho, Wyoming, Utah, Nevada (champs volcaniques éphémères, sans lien avec tectonique). Utah/Idaho : étirement croûte terrestre dans Basin and Range Province (chaînes parallèles).

Histoire

Trois États ont un volcan historique unique : Colorado (Dotsero, près confluence Colorado/Eagle Rivers, dernière éruption 2200 av. J.-C.), Mississippi (Jackson Volcano, ~65 millions d'années), Dakota du Sud (Bear Butte, date inconnue).

Identification

Volcanisme actif = collision lente plaques tectoniques. Aléoutiennes = Ceinture de feu du Pacifique (marges Pacifique et plaques adjacentes → séismes + volcans). 80 % volcans actifs USA aux Aléoutiennes, ~75 % volcans mondiaux sur Ceinture de feu. Volcans des Cascades (Californie nord, Oregon, Washington, dont St. Helens) aussi sur cette ceinture.

Potentiel éruptif

USGS : 18 volcans à risque d'éruption (Alaska, Côte Ouest, sauf Kilauea et Mauna Loa à Hawaï). Majorité ont éclaté ces 200 dernières années. Éruption = cendres, gaz toxiques, coulées de boue dévastatrices localement.