Volcans actifs des îles hawaïennes

Les îles hawaïennes abritent les volcans les plus actifs du monde, dont le plus grand volcan de la Terre. Pas étonnant que les Hawaïens honorent Pele, déesse du feu, résidant dans le cratère de l'un d'eux. Selon la légende, Pele a créé la grande île d'Hawaï en crachant assez de lave pour former une masse terrestre et repousser les vagues.

Mauna Loa

Le Mauna Loa, culminant à 4 169 m, couvre la moitié de la grande île d'Hawaï. Son nom signifie « Longue Montagne » en hawaïen. Il a érupté plus de 30 fois depuis 1832. Comme le Kilauea, plus petit mais actuellement plus actif, le Mauna Loa est un volcan de bouclier (shield) et non un stratovolcan. La plupart imaginent des volcans coniques (strato) comme le Mont Hood près de Portland. Les volcans de bouclier ont une forme plus large, plus longue, avec des pentes douces. Leurs éruptions sont moins dramatiques et explosives, leur lave étant plus fluide.

Kilauea

Le Kilauea, sur la Grande Île, est actuellement le volcan le plus actif au monde. C'est le plus jeune des volcans hawaïens. Il repose sur le flanc sud-est du Mauna Loa et on a longtemps cru qu'il en était un satellite. Le nom « Kilauea » signifie « cracher » ou « beaucoup répandre » ; ces dernières années, il a honoré ce nom, avec des coulées de lave jusqu'en avril 2010. L'une des plus grandes attractions touristiques d'Hawaï, le Parc National des Volcans attire plus de 9 000 visiteurs par an qui randonnent près du cratère Halemaumau du Kilauea, qui contient parfois un lac de lave bouillonnante. Pele résiderait dans le Kilauea. Les touristes sont avertis de ne pas emporter de roches volcaniques, ce qui courroucerait la déesse.

Hualalai

Comme le Mauna Loa et le Kilauea, l'Hualalai est un volcan de bouclier sur la Grande Île. Sa dernière éruption date de 1801. Les scientifiques s'attendent à une nouvelle éruption dans les 100 prochaines années. En raison de sa proximité avec des zones habitées, une éruption pourrait être dangereuse.

Loihi

Le Loihi, souvent appelé le plus jeune volcan hawaïen, n'est pas visible au-dessus du niveau de la mer. Jusqu'aux années 1970, les scientifiques le classaient parmi les vieux volcans éteints d'Hawaï. Cependant, ces dernières années, des essaims sismiques (activité sismique intense) autour du Loihi ont conduit les volcanologues à le reclasser comme actif.