Que faire à Mascate, Oman

Mascate, capitale et plus grande ville d'Oman, offre un éventail passionnant pour explorer passé et présent de cette destination exotique. Restaurants chics, marchés séculaires, forteresses coloniales, observation de dauphins : Mascate satisfait tous les voyageurs. Comme l'écrivait en 1490 le célèbre navigateur arabe Ahmed bin Majid al-Najdi : « Mascate est un port tel qu'on n'en trouve pas au monde entier où il y a du commerce et de bonnes choses qu'on ne trouve nulle part ailleurs. »

Visiter les musées

10 musées notables pour comprendre origines et valeurs culturelles actuelles. Sultan's Armed Forces Museum (dans Bayt al-Falaj) : ancienne résidence d'été royale 19e siècle ; rez-de-chaussée = exploits historiques omanais, étages = relations internationales et puissance militaire. Bait al-Baranda : Mascate de la préhistoire à aujourd'hui. Oman Museum : artefacts + vues mer spectaculaires. Autres : PDO Oil and Gas Exhibit, Omani-French Museum, Natural History Museum, National Museum, Bayt Az-Zubair, Children's Museum.

Visiter les sites

Principaux sites imprégnés d'histoire. Trois forts gardant le port = vestiges occupation portugaise 16e siècle. Al-Mirani et Al-Jalali (entrée est), Mutrah (approche ouest). Non visitables mais photogéniques. En visitant les fortifications est, arrêt au Palais du Sultan (Mirani St., entre les deux forts) : piliers champignon bleu/or surplombant la mer, architecture distinctive. Puis taxi ouest vers la Grande Mosquée (ouverte 2001), architecture islamique moderne, capacité 20 000 fidèles (2 salles prière + cour). Portails majestueux, cours, arcades, marbre blanc, 5 minarets, dôme avec immense tapis persan cousu main.

Visiter les marchés

Quartier Mutrah (port ouest + vieille ville) = ancien centre commercial. Ambiance commerciale préservée : poissonniers au port. Mais le Mutrah Souq attire foules pour artisanat local. Selon Rough Guides : « probablement l'attraction touristique n°1 du pays ». Encens, myrrhe, or, épices, pétales de rose. Entrée principale sur la corniche, 5 min de bout en bout. Mais ruelles innombrables dans tous les sens = complexe bien plus vaste qu'il n'y paraît. On y passe des heures.

Profiter de la mer

Oman fier de son histoire maritime. Mascate propose : croisières sur dhows traditionnels, plongée, observation dauphins depuis bateaux modernes. Dhows = bateaux en bois ancestraux assemblés corde/clous, durée de vie 60-100 ans, sillonnant la côte omanaise depuis des siècles. Snorkeling/plongée avec opérateurs nombreux. Jardins de corail : Bandar Jissah, Bandar Khayran, île Fahal. Épave Al Munassir à Bandar Khayran. Côte omanaise : 90 % chances de voir dauphins longirostres et parfois grands dauphins. Chanceux : requins-baleines, baleines à bosse.