Quels sont les plans d'eau artificiels ?

Les plans d'eau artificiels sont, comme leur nom l'indique : lacs, étangs ou canaux qui, au lieu de se former naturellement, ont une origine humaine. Ces lacs ont souvent des concentrations en nutriments et sédiments plus élevées que les naturels, et abritent donc une flore et faune différentes. Raisons courantes : navigation, loisirs, irrigation, contrôle des crues, production d'énergie.

Lac Mead

Le lac Mead est le plus grand plan d'eau artificiel des États-Unis. Sur le fleuve Colorado derrière le barrage Hoover, il s'étend sur le Nevada et l'Arizona. Le réservoir s'étend sur 180 km (112 miles) au-delà du barrage et contient environ 35 milliards de m³ (28,5 millions d'acres-pieds) d'eau. Les plans pour le barrage Boulder (moderne Hoover) débutèrent avec le Reclamation Act de 1902 ; construction en 1931. Le lac porte le nom du commissaire du Bureau of Reclamation, Elwood Mead, et devint la première zone de loisirs nationale en 1964.

Lac Powell

Le lac Powell est le deuxième plus grand lac artificiel des USA. Sur le Colorado entre Utah et Arizona, il s'est formé après l'achèvement du barrage de Glen Canyon, chantier de 10 ans commencé en 1956. Le lac a plus de 3 200 km (2 000 miles) de rivage (plus que la côte ouest des USA), a mis 17 ans à atteindre son niveau haut, et s'étend sur 299 km (186 miles) depuis le barrage. Nommé d'après John Wesley Powell, vétéran de la Guerre de Sécession ayant mené la première étude géologique de Glen Canyon en 1869.

Lac Nasser

Le lac Nasser, entre Égypte et Soudan, est le plus grand lac artificiel du monde. Formé par la construction du Haut Barrage dans les années 1960, il fait 499 km (310 miles) de long et jusqu'à 183 m (600 pieds) de profondeur. Il fournit irrigation et électricité à toute l'Égypte. Faune riche : 32 espèces de poissons, 80 000 tonnes pêchées/an. Plus de 100 espèces d'oiseaux, mammifères, reptiles. Rives variées : collines escarpées, plages sablonneuses, habitat de pêcheurs et bergers bédouins.

Canal de Panama

Le canal de Panama est une voie d'eau de 80 km (50 miles) reliant l'Atlantique au Pacifique. Ferdinand de Lesseps lança le projet le 10 janvier 1880, le colonel George W. Goethals l'acheva en avril 1907. Coût ~375 millions $, 56 307 employés pendant la construction. Jusqu'à 25 000 ouvriers y auraient péri. Les navires s'élèvent de 26 m (85 pieds) au-dessus du niveau de la mer dans le canal.