Les Andes : Épine dorsale de l'Amérique du Sud — Mais pas sur toute la longueur

La cordillère des Andes est la plus longue chaîne de montagnes continentale au monde (~7 000 km / 4 300 mi), courant nord-sud le long du bord ouest de l'Amérique du Sud. Cependant, elle ne s'étend pas sur toute la longueur du continent.

Étendue

• Terminus nord : Côte caraïbe Venezuela/Colombie (Serranía del Perijá, Sierra Nevada de Santa Marta) — pas l'extrémité continentale (Punta Gallinas).
• Terminus sud : Terre de Feu (Chili/Argentine) — mais la chaîne principale s'arrête au détroit de Magellan ; la chaîne insulaire continue comme les Antarctandes (submergées/émersées).

Pourquoi pas toute la longueur ?

• Le continent s'effile au nord vers l'isthme de Panama (Amérique centrale) — géologiquement distinct.
• Au sud du détroit de Magellan, les Andes continuent comme dorsale sous-marine dans l'arc Scotia et la péninsule Antarctique — pas sur la plaque continentale sud-américaine.

Ainsi, bien que les Andes définissent l'épine dorsale ouest de l'Amérique du Sud, elles s'arrêtent avant ses extrémités géographiques absolues nord et sud.