Qu'est-ce qu'un fumeur noir et où le trouver ?

Les fumeurs noirs, ou sources hydrothermales, sont l'équivalent océanique des geysers comme Old Faithful au Yellowstone. Différence majeure : les fumeurs noirs, contrairement à Old Faithful, entrent en éruption en continu depuis le fond de l'océan.

Découverte

En 1977, le submersible robotisé Alvin a localisé le premier fumeur noir sur le fond océanique près des îles Galápagos. Les scientifiques savaient que des geysers existaient sur terre et soupçonnaient leur présence sur le plancher océanique.

Description

Les fumeurs noirs se forment quand la roche en fusion du manteau terrestre traverse la croûte et jaillit sur le fond marin ; en refroidissant, elle crée nouvelle croûte océanique. Le refroidissement laisse des failles par où l'eau froide descend, collectant des traces minérales des roches. Cette eau enrichie en minéraux surchauffe à ~370°C et est repoussée par les failles. Au contact de l'eau océanique froide, les minéraux se séparent et se solidifient, donnant cet aspect fumé à l'eau.

Localisation

Les fumeurs noirs se trouvent principalement aux points où les plaques continentales de la croûte terrestre s'écartent. L'action de séparation crée des failles par où l'eau de mer s'infiltre et rencontre le magma.