Pourquoi le Pacifique au large du Pérou se réchauffe : El Niño expliqué

Le réchauffement au large des côtes péruviennes est provoqué par El Niño — la phase chaude de l'oscillation australe (ENSO), un cycle couplé océan-atmosphère.

Conditions normales (Neutre/La Niña)

• Les alizés soufflent vers l'ouest le long de l'équateur
• Le transport d'Ekman repousse l'eau de surface vers l'ouest
• L'upwelling au large du Pérou fait remonter une eau profonde, froide et riche en nutriments → la pêcherie la plus productive au monde
• Une masse d'eau chaude s'accumule dans le Pacifique occidental (Indonésie/Australie)

Phase El Niño

• Les alizés faiblissent ou s'inversent
• L'upwelling faiblit/s'arrête → la surface se réchauffe de 2 à 5°C+ au large du Pérou/Équateur
• La masse d'eau chaude se déplace vers l'est ; la convection la suit
• Téléconnexions mondiales : inondations au Pérou/Équateur, sécheresses en Indonésie/Australie, suppression des ouragans atlantiques, sud des USA humide/froid, nord chaud/sec

Cycle et prévision

Cycle irrégulier de 2 à 7 ans. Surveillé via le réseau de bouées TAO/TRITON de la NOAA, satellites, modèles. Déclaré quand l'anomalie SST dans la région Niño 3.4 ≥ +0,5°C pendant 5 périodes chevauchantes de 3 mois.

El Niño est un phénomène naturel, non causé par l'homme — bien que le changement climatique puisse en modifier la fréquence/intensité. Son nom péruvien (« l'enfant Jésus ») reflète son apparition vers Noël remarquée par des pêcheurs au XIXe siècle.