Habitats de la Grande Barrière de Corail : 6 types d'écosystèmes majeurs

Le parc marin de la Grande Barrière de Corail englobe une mosaïque d'habitats interconnectés sur 344 400 km². Six types majeurs :

1. Récifs coralliens (l'ossature)

• 2 900+ récifs individuels : frangeants, rubans, plateformes, patchs, croissantiques, deltatiques.
• Constitués par coraux durs (Scléractiniaires) sur base calcaire pléistocène.
• Forte complexité : formes ramifiées, tabulaires, massives, incrustantes.
• Supportent : 1 500+ esp. poissons, 400+ esp. coraux, 4 000+ mollusques, crustacés, échinodermes.

2. Herbiers marins

• Peu profonds (<10 m), lagons abrités, zones inter-récifs, baies côtières.
• 15+ espèces (Thalassia, Zostera, Halophila, Cymodocea, Syringodium).
• Critiques pour : dugongs, tortues vertes, juvéniles poissons/crevettes, carbone bleu.
• ~5 000 km² cartographiés ; dynamiques (saisonniers, récupération post-cyclone).

3. Forêts de mangroves

• Zones intertidales : côte continentale, îles continentales hautes.
• 39 espèces (Avicennia, Rhizophora, Bruguiera, Ceriops, Xylocarpus).
• Nurseries : 75 % esp. poissons commerciaux utilisent mangroves.
• Protection côtière, séquestration carbone, filtration nutriments.

4. Plages de sable et de vase

• Substrats peu profonds non végétalisés : inter-récifs, lagons, zones côtières.
• Infaune : bivalves, polychètes, crustacés, échinodermes.
• Zones de nourrissage : raies, requins, oiseaux, poissons.
• Dynamiques : déplacés par courants, cyclones, bioturbation.

5. Rivages rocheux & plats de récif

• Caps rocheux exposés, franges insulaires, crêtes de récif.
• Zonation : littorines, berniques, huîtres, chitons, patelles, algues.
• Forte énergie des vagues → organismes robustes, bas profil.
• Zone de transition : marin ↔ terrestre.

6. Océan ouvert (Pélagique / Eau profonde)

• Au-delà du plateau (>100–200 m) : abysse de la mer de Corail.
• Pélagique : thons, poissons à rostre, requins, baleines, dauphins, oiseaux marins, poissons volants.
• Récifs profonds : mésophotiques (30–150 m), lits de rhodolithes, coraux d'eau froide.
• Zones d'upwelling : injection nutriments, points chauds productivité.

Connectivité : Ces habitats échangent larves, nutriments, prédateurs et détritus quotidiennement. Protéger le seascape — pas seulement les récifs — est essentiel pour la résilience.