La plaque Pacifique : Mouvement tectonique sous l'océan Pacifique

Le mouvement principal au fond de l'océan Pacifique est la dérive nord-ouest de la plaque Pacifique, la plus grande plaque tectonique terrestre, couvrant ~103 millions km². Cette dalle massive de lithosphère se déplace à ~2 cm/an (0,8 po/an), entraînée par courants de convection dans le manteau. La chaleur du noyau fait monter, refroidir, descendre le matériel mantellique, créant un flux lent mais puissant qui entraîne les plaques supérieures.

Les limites de la plaque Pacifique sont des points chauds d'activité géologique. À l'est, elle subduit sous les plaques nord-américaine et sud-américaine, générant les arcs volcaniques Cascades et Andes. À l'ouest, elle interagit avec les plaques eurasienne, mer des Philippines, australienne, produisant la fosse des Mariannes, volcans du Japon, faille alpine NZ. Cette zone ceinturant subduction/failles transformantes forme la Ceinture de feu du Pacifique, abritant 75 % des volcans mondiaux et 90 % des séismes. Le mouvement de la plaque remodelle continuellement le fond océanique, créant nouvelle croûte aux dorsales médio-océaniques et recyclant l'ancienne aux fosses.