Quatre facteurs éoliens déterminant l'état de la mer

L'état de la mer — hauteur des vagues, période et caractère — est gouverné par quatre paramètres du vent :

1. Vitesse du vent — Moteur principal. Vitesse plus élevée transfère plus d'énergie à l'eau, créant vagues plus grandes. Mesurée en nœuds ou m/s.
2. Durée du vent — Les vagues ont besoin de temps pour croître. Vent soutenu construit vagues plus hautes et plus longues que brèves rafales de vitesse égale.
3. Fetch (longueur de fetch) — Distance sans obstruction sur laquelle le vent souffle. Fetch plus long permet développement vagues plus grandes. Limité par côtes ou étendue du champ de vent.
4. Direction du vent relative à la côte — Vents onshore (perpendiculaires à la côte) génèrent les plus grandes vagues à la plage. Vents alongshore produisent vagues plus petites, plus obliques. Vents offshore aplatissent mers côtières mais peuvent créer clapot.

Ces facteurs se combinent dans modèles prévision vagues (ex. WAM, WAVEWATCH III) pour prédire hauteur significative (H₁/₃) et période de pic. Houle — vagues propagées de tempêtes lointaines — ajoute complexité mais origine des mêmes paramètres.