Californium : l'élément nommé pour une université de la côte ouest

Californium (Cf, numéro atomique 98) est l'élément chimique nommé pour le système de l'Université de Californie — spécifiquement honorant l'Université de Californie, Berkeley, où il fut synthétisé pour la première fois en 1950.

Histoire découverte

Des chercheurs au Lawrence Berkeley National Laboratory de UC Berkeley (alors Radiation Laboratory) produisirent le californium en bombardant du curium-242 avec des particules alpha (noyaux hélium) dans le cyclotron 60 pouces. L'équipe — Stanley Thompson, Kenneth Street Jr., Albert Ghiorso, et Glenn Seaborg — identifièrent le nouvel élément par sa désintégration radioactive caractéristique.

Signification

• Sixième élément transuranien découvert (après neptunium, plutonium, americium, curium, berkelium)
• Nommé pour l'université et l'État où découvert, continuant la tradition de nommer éléments d'après lieux découverte (comme berkelium pour Berkeley, americium pour Amérique)
• Applications pratiques : Source neutrons démarrage réacteurs nucléaires, logging puits pétrole, thérapie cancer (curiethérapie), détecteurs métaux portables

Autres éléments nommés UC

Le système Université de Californie a quatre éléments nommés en son honneur — plus que toute autre institution :

• Berkelium (Bk, 97) - UC Berkeley
• Californium (Cf, 98) - Système UC/Californie
• Lawrencium (Lr, 103) - Ernest O. Lawrence (fondateur Berkeley Lab)
• Seaborgium (Sg, 106) - Glenn Seaborg (lauréat Nobel Berkeley)

Le californium reste l'un des rares éléments transuraniens avec quantités macroscopiques mesurables produites, le rendant uniquement précieux pour applications scientifiques et industrielles.