Les chênes d'Irlande

L'Irlande se situe à la limite septentrionale de l'aire de répartition du chêne, pourtant deux espèces y sont indigènes : le chêne pédonculé (Quercus robur) et le chêne sessile (Quercus petraea). Tous deux sont de grands arbres à croissance lente, arborant la feuille lobée caractéristique. Ils sont présents sur toute l'île et peuvent dépasser 36 mètres de hauteur pour 300 ans de longévité.

Le chêne sessile

Plus large que son cousin, il se distingue par ses feuilles et ses glands : le limbe est porté par un pétiole (queue) alors que le gland, sans pédoncule, s'insère directement sur la branche. Le plus gros spécimen, au domaine de Baronscourt, affiche une circonférence de près de 8,20 m. C'est l'espèce la plus commune en Irlande.

Le chêne pédonculé

Plus élancé, au tronc plus droit (bois d'œuvre prisé), ses feuilles sont quasi sessiles (pétiole très court) tandis que ses glands portent un court pédoncule. Le plus imposant pousse à Clonbrock, avec un diamètre supérieur à 6 mètres.

Folklore irlandais autour du chêne

Druides et Celtes vouaient un culte à cet arbre. Les Celtes croyaient qu'une porte en bois de chêne écartait les mauvais esprits ; les druides pensaient détourner la foudre en gravant des symboles sur l'écorce. Selon treesforlife.org, les cérémonies druidiques se tenaient en chênaies. Le gui, fréquent sur les chênes, était considéré comme magique par les druides, sans doute par association à l'arbre sacré.

Forêts irlandaises remarquables

Le chêne pédonculé domine à Abbey Leix Gardens, Charleville et St. John's Wood. Le chêne sessile prédomine au parc national de Killarney, Glen of the Downs et Glenveagh Forest Park.