Les voies navigables d'Angleterre : des rivières, pas des « rivers » ?

L'affirmation que « l'Angleterre n'a pas de rivières » est une provocation géographique ludique, pas un fait hydrologique. L'Angleterre possède des centaines de rivières — la Tamise, la Severn, la Trent, la Great Ouse, l'Humber, la Tyne, la Mersey, et bien d'autres — chacune répondant à la définition standard : un cours d'eau naturel, généralement d'eau douce, se jetant dans une mer, un lac ou une autre rivière.

La confusion peut provenir d'une distinction sémantique : en usage britannique, les cours d'eau plus petits sont souvent appelés streams, brooks, becks, burns ou creeks, tandis que « river » désigne généralement des chenaux plus larges, navigables ou historiquement significatifs. De plus, le dense réseau de canaux, drains et voies d'eau gérées d'Angleterre (surtout dans les Fens et Somerset Levels) brouille la frontière entre naturel et artificiel. Mais par toute définition scientifique ou commune, l'Angleterre a d'abondantes rivières — plus de 1 500 nommées — qui ont façonné son histoire, son peuplement et son écologie.