Big Ben : La cloche, l'horloge, la tour, l'icône

« Big Ben » est le métonyme le plus célèbre au monde. Techniquement, c'est la grande cloche de 13,7 tonnes à l'intérieur de la tour Elizabeth (renommée 2012 pour Jubilé diamant). Familièrement, c'est toute la tour horloge du palais de Westminster.

Origine du nom

Probablement nommé pour Sir Benjamin Hall (Premier commissaire aux Travaux, 1855–1858) — grand homme, « Big Ben ». Alternative : boxeur champion Benjamin Caunt. Premier coup 11 juillet 1859. Fissurée deux mois plus tard (marteau trop lourd). Réparée, pivotée, marteau plus léger — son distinctif persiste.

La tour (Tour Elizabeth)

• Hauteur : 96 m (315 ft)
• Architectes : Charles Barry (Palais), Augustus Pugin (tour horloge)
• Style : Néogothique
• Horloge : Edmund Beckett Denison / Edward Dent. Échappement gravité double trois pattes. Précision : ±1 sec/jour (ajustée par pile pièces sur pendule).
• Cadrans : 4, 7 m diamètre, verre opalin, 312 panneaux chacun.
• Cloches : Grande cloche (heures) + 4 quarts (carillon Cambridge).

Rénovation (2017–2022)

80 M£ conservation : mécanisme horloge démonté, tour nettoyée/rejointée, étanchéité, ascenseur installé, couleurs bleu Prusse/crème originales restaurées. Silencieuse 5 ans (sauf Jour souvenir, Nouvel An).

Poids culturel

Signal horaire BBC (1924–). Diffusion Nouvel An. « Big Ben » = Londres = UK = cœur démocratie. Patrimoine UNESCO (Palais Westminster). Monument UK le plus Instagramé.

C'est une cloche. C'est une horloge. C'est une tour. C'est un symbole. Le nom a dérivé vers le haut — de cloche à horloge à tour à nation. C'est ce que font les icônes.