Le British Museum : jamais « achevé », toujours en évolution

Une institution vivante, pas un bâtiment fini

Le British Museum n'a pas de « date d'achèvement ». Fondé 1753 (legs Hans Sloane), ouvert 1759 dans Montagu House, il s'est étendu, reconstruit, réinventé continuellement pendant 265+ ans.

Phases architecturales majeures

• 1823–1852 : Quadrangle néogrec Robert Smirke (cœur actuel) ; King's Library (1827).
• 1857 : Salle de lecture ronde (Sydney Smirke) — dôme, 1,25 M volumes.
• Années 1880–1910 : Aile White, Galeries King Edward VII (nord).
• Années 1970 : Galerie Duveen (sculptures Parthénon).
• 2000–2003 : Great Court (Norman Foster) — toit vitré cour ; plus grande place couverte Europe.
• 2014 : Centre Conservation/Expositions Monde (WCEC) — laboratoires, ateliers, réserves.
• 2023+ : Masterplan (David Chipperfield) — BM_ARC (réserves/recherche, Reading), renouvellement galeries, durabilité.

Croissance collections = demande spatiale

• 1759 : ~71 000 objets.
• 2024 : ~8 millions objets (2 % exposés).
• Acquisition continue (fouilles, dons, achats, legs) → pression espace perpétuelle.

Pourquoi « achèvement » est le mauvais cadre

• Mission : « Musée du monde, pour le monde » — jamais fini.
• Recherche : Nouvelles questions → nouvelles collectes → nouvelles expositions.
• Revendications restitution (Parthénon, Bénin, Rosetta) → éthique évolutive, partenariats.
• Expansion numérique : Collections en ligne (4,5 M notices) ; RV/RA ; collecte born-digital.

Jalons, pas lignes d'arrivée

Dates clés : 1753 (Acte Parlement), 1759 (ouverture public), 1823–52 (bâtiment Smirke), 2000–03 (Great Court). Chacun est une nouvelle base, non un point final.