Six facteurs ayant conduit la Révolution industrielle britannique

La Révolution industrielle britannique (c. 1760–1840) fut alimentée par une confluence unique de facteurs. Six critiques :

1. Croissance démographique : Population doubla 1750–1820 (5,5 M → 11 M+). Main-d'œuvre excédentaire usines ; demande intérieure élargie.
2. Accumulation capital : Profits commerce atlantique (traite esclave, sucre, tabac), exploitation coloniale (Inde), banque (Banque Angleterre 1694), agriculture. Disponible pour investissement usines, canaux, chemins fer.
3. Ressources naturelles abondantes : Charbon (facilement accessible, haute densité énergétique — carburant machine vapeur) ; Minerai fer (près charbon Midlands, Galles Sud, Écosse — processus puddlage Cort 1784). Force hydraulique (premiers moulins).
4. Innovation technologique : Machine vapeur (Newcomen 1712, Watt 1769), filature Jenny (Hargreaves 1764), cadre eau (Arkwright 1769), mule (Crompton 1779), métier mécanique (Cartwright 1785), chemins fer (Stephenson 1825). Système brevets incita invention.
5. Révolution agricole / Clôtures : Lois clôtures (1750–1850) consolidèrent champs ouverts → fermes plus grandes, efficaces → rendements élevés → main-d'œuvre libérée vers villes ; capital libéré. Nouvelles cultures (navets, trèfle), élevage sélectif (Bakewell).
6. Institutions et politiques favorables : Gouvernement stable (post-1688), droits propriété, État droit, protection brevets, libre-échange intérieur (pas tarifs intérieurs), marine protégeant commerce, restrictions corporations limitées, éthique travail protestante (Weber).

Synergie

Ces facteurs se renforçaient : charbon → vapeur → pompes charbon plus profond → fer moins cher → machines → textiles → exportations → capital → plus investissement. La géographie insulaire, stabilité politique et empire britanniques créèrent une économie unique « salaires hauts, énergie bon marché » (Allen) qui rendit l'invention rentable.