Motifs de l'Angleterre pour la colonisation américaine : Profit, Foi et Puissance

La volonté de l'Angleterre de coloniser l'Amérique du Nord (fin 16e–18e siècle) découlait d'une convergence d'ambition économique, de dissidence religieuse, de rivalité géopolitique et de pression démographique. Ce n'était pas un plan maître unique — c'était un projet chaotique, compétitif, en évolution.

1. Opportunité économique : Le moteur

• Mercantilisme : Colonies comme sources de matières premières (bois, fourrures, tabac, sucre, produits navals) et marchés captifs pour manufactures anglaises.
• Compagnies par actions : Virginia Company (1606), Massachusetts Bay Company (1629) — capital mutualisé, risque limité, motif profit.
• Population excédentaire : Mouvement d'enclosure déplaçait paysans ; colonies comme « soupape » pour chômeurs, cadets, « mendiants robustes ».
• Renseignement ressources : Fièvre or/argent espagnole ; Anglais cherchaient leur Eldorado (aucun trouvé — pivot vers tabac, bois, poisson).

2. Liberté religieuse : L'aimant des dissidents

• Puritains (Non-séparatistes) : Voulaient purifier Église d'Angleterre de l'intérieur → Massachusetts Bay (1630), « Cité sur une colline ».
• Séparatistes (Pèlerins) : Fuirent à Leyde → Mayflower (1620) → Plymouth. Rupture totale avec Église d'Angleterre.
• Catholiques : Maryland (1634) — colonie proprietary Calvert pour refuge catholique.
• Quakers : Pennsylvanie (1681) — « Sainte Expérience » de Penn.
• Autres : Baptistes, Huguenots, Juifs (Rhode Island, NY, PA) — Rhode Island (Roger Williams, 1636) pionnier séparation église/État.

3. Géopolitique : Contrecarrer Espagne & France

• Déni stratégique : Empêcher encerclement espagnol/français des revendications anglaises.
• Base corsaire : Ports Caraïbes/Amérique du Nord pour attaquer flottes au trésor espagnoles (Drake, Raleigh).
• Produits navals : Bois, poix, goudron Nouvelle-Angleterre — critiques pour Royal Navy.
• Concurrence globale : Guerres anglo-hollandaises 17e siècle jouées partly dans théâtres coloniaux.

4. Idéaux politiques : Le « Freeborn Englishman »

• Droits common law : Colons revendiquaient droits des Anglais (Magna Carta, habeas corpus, assemblée représentative).
• Autogouvernement : House of Burgesses (1619, VA), Mayflower Compact (1620), town meetings (NE) — institutions représentatives précoces.
• Évasion de la hiérarchie : Primogéniture aristocratique, classes rigides — Amérique offrait mobilité (hommes blancs).

5. Échecs précoces & Tournants

• Roanoke (1585, 1587) : Colonie perdue — disparue.
• Popham Colony, Maine (1607–08) : Échec — hiver, leadership.
• Jamestown (1607) : Quasi-désastre (starving time 1609–10) → sauvé par tabac (Rolfe), système headright, loi martiale (Dale).
• Plymouth (1620) : Survécu via alliance Wampanoag, agriculture communautaire puis privée.

6. Le payoff du 18e siècle

En 1750 : 13 colonies, 1,5 M+ habitants, économies d'exportation florissantes, cultures politiques matures, identités régionales distinctes. L'Angleterre (maintenant Grande-Bretagne) avait son empire — mais le succès des colonies a engendré le mouvement d'indépendance.

L'Angleterre voulait richesse, âmes, stratégie et liberté (pour eux-mêmes). Les colonies ont livré les quatre — puis ont exigé la dernière pour elles-mêmes.