Les meilleures plages de l'Illinois : guide complet

L'État de Lincoln ne figure pas souvent sur les listes des meilleures destinations balnéaires du pays, mais cela ne l'empêche pas d'offrir de nombreux endroits sablonneux où l'on peut bronzer. Avec 100 km de rivage sur le lac Michigan et d'innombrables options de plages intérieures, l'Illinois abrite plusieurs lieux lacustres idéaux pour construire des châteaux de sable.

L'été en ville : les plages de Chicago

Les habitants de Chicago et les touristes n'ont que l'embarras du choix pour leur prochaine escapade balnéaire : le Chicago Park District entretient 42 km de plages publiques le long de la côte du lac Michigan, de Loyola Beach au nord jusqu'à South Shore Beach au sud. North Avenue Beach et Oak Street Beach, situées à deux pas du centre-ville et du célèbre Navy Pier, sont les rivages sablonneux les plus fréquentés de la ville. Ces deux destinations accueillent de nombreuses fêtes et festivals estivaux, ainsi que des tournois de beach-volley professionnels et amateurs. Il est facile de louer un kayak, une motomarine, une planche à pagaie ou un voilier ; les vendeurs ambulants ne sont pas étrangers aux sables de North Avenue et Oak Street. Les baigneurs de North Avenue Beach peuvent même se restaurer ou siroter un cocktail tropical au Castaways Bar and Grill, installé dans une réplique de paquebot de 2 000 m².

L'été à Evanston

Evanston, la voisine nord de Chicago, offre un parfait équilibre entre vie urbaine et atmosphère de petite ville de banlieue. Ses cinq plages publiques — six si l'on compte la Dog Beach — du nord au sud sont : Lighthouse Beach, Clark Street Beach, Greenwood Street Beach, Lee Street Beach et South Boulevard Beach. Ouvertes du Memorial Day au Labor Day, les plages d'Evanston proposent des mises à l'eau, locations de kayaks et voiliers avec cours, et sorties de pêche au kayak. En raison de sa proximité avec le campus, Clark Street Beach attire les étudiants de l'Université Northwestern, et toutes les plages d'Evanston sont idéales pour les Chicagoens cherchant à fuir les plages bondées de la ville, accessibles en quelques minutes de train.

L'été sur la North Shore

Pour s'évader complètement, il faut se rendre sur la North Shore de l'Illinois. Plusieurs plages bordant le rivage du lac Michigan offrent des kilomètres de sable entretenu, aires de pique-nique, toilettes, douches, aires de jeux, concessions, quais de pêche, mises à l'eau, terrains de beach-volley, et dans certains cas même des postes de sauveteurs. Forest Park Beach, près de Lake Forest, offre certaines des plus belles vues sur le rivage du lac Michigan. La plage municipale de Waukegan est l'une des plus belles plages publiques gratuites de l'État. Autres options : Glencoe Beach, Tower Beach à Winnetka, et Gillson Beach à Wilmette.

L'été au Illinois Beach State Park

Le joyau de la côte de la North Shore est l'Illinois Beach State Park. Niché à la frontière du Wisconsin et s'étendant sur 10,5 km le long de la côte du comté de Lake, près de Zion, c'est l'une des destinations touristiques majeures de l'État hors Chicago. Le parc de 1 680 hectares abrite près de 16 km de sentiers de randonnée et de vélo, ainsi que 241 emplacements de camping de luxe avec aires de pique-nique, électricité, toilettes et douches. La plage elle-même est la seule crête de rivage restante dans l'État ; les forêts de chênes, les dunes et les champs de fleurs sauvages offrent un décor pittoresque. Pour ceux qui ne souhaitent pas faire du camping sauvage, l'Illinois Beach Resort and Conference Center gère 96 chambres avec accès à un restaurant, salon, salle de jeux, piscine intérieure, centre de fitness, sauna et centre de conférence de 500 places. Le parc est facilement accessible par voie d'eau via la North Point Marina à Winthrop Harbor.

L'été à l'intérieur des terres

La scène balnéaire de l'Illinois ne se limite pas aux rives du lac Michigan. Dans la banlieue ouest de Chicago, Naperville, le parc aquatique de Centennial Beach accueille plus de 135 000 amateurs d'eau chaque année. Les amateurs de bronzage devraient aussi découvrir les sables blancs de la Clinton Lake State Recreation Area, ainsi que les quatre plages gérées par l'U.S. Army Corps of Engineers au lac Shelbyville dans le centre de l'Illinois. D'autres lieux intérieurs pour profiter du soleil incluent le lac Le-Aqua-Na dans le nord-ouest de l'Illinois, la Moraine View State Recreation Area près de Bloomington, et le lac Sam Dale dans le sud de l'Illinois.