Parcs d'État près de Fort Bragg, Californie

L'une des premières choses qu'on remarque dans la région de Fort Bragg, au nord de la Californie, ce sont les immenses séquoias (redwoods) si grands qu'ils bloquent la lumière du soleil. La seconde merveille naturelle est l'océan Pacifique, avec ses eaux gris acier et ses vagues tonitruantes. Fort Bragg se trouve à ~240 km (150 miles) au nord-ouest de San Francisco et cinq parcs d'État sont à moins de 30 minutes de route.

Parc d'État de MacKerricher

Le spectacle des vagues déferlant sur les rochers vous accueille depuis la plage ou les falaises au parc d'État de MacKerricher, à ~5 km (3 miles) au nord de Fort Bragg sur la Highway 1. Promenez-vous sur le rivage, explorez les mares de marée (tide pools) et observez les phoques qui fréquentent la zone. Prenez vers le nord le sentier Ten Mile Beach Trail sur moins de 1,6 km, traversez l'ancienne route forestière goudronnée jusqu'au lac d'eau douce Cleone, habitat de près de 100 espèces d'oiseaux. En continuant vers le nord sur Ten Mile Trail sur moins de 3,2 km, vous atteindrez les dunes où vous découvrirez Inglenook Fen, une zone marécageuse abritant des plantes rares.

Pour passer la nuit à MacKerricher, réservation obligatoire dans les trois campings disponibles. Chacun a sanitaires et douches à pièces (coin-operated).

Parc d'État de Russian Gulch

Ce parc offre plus de 1,6 km de façade océanique et des caps avec une surprise : le « Punchbowl du Diable » (The Devil's Punchbowl). Ce trou de 30 m (100 pieds) de diamètre dans la roche résulte de l'effondrement d'une grotte marine, et les eaux furieuses et tourbillonnantes vous avertissent de garder vos distances. Les randonneurs voudront explorer le canyon de Russian Gulch Creek, avec ses séquoias et un sentier offrant vue sur le pont au-dessus de la Russian River. Au printemps ou début d'été, si le ruisseau coule, la cascade de 11 m (36 pieds) sur le sentier Fern Canyon mérite le détour. Les emplacements offrent de l'intimité, et les sanitaires ont eau chaude et douches. Ce parc est à moins de 16 km (10 miles) au sud de Fort Bragg.

Parc d'État de Mendocino Woodlands

Vous pouvez profiter de la quiétude du parc d'État de Mendocino Woodlands si vous faites du bénévolat ou assistez à un atelier dans cette propriété de forêt de séquoias à l'intérieur des terres, à moins de 24 km (15 miles) au sud-est de Fort Bragg. Le parc fut construit dans les années 1930 comme centre de retraite de camping de groupe de 290 ha (720 acres) ouvert toute l'année ; c'est aussi un centre environnemental. Les campeurs y passent la nuit, dînent et assistent à des réunions dans des bâtiments historiques de type lodge. Temps libre : randonnée, étang aux castors, observation de la faune sur les sentiers. Le parc n'est pas ouvert au public pour la visite journalière, mais trois façons permettent d'y séjourner : devenir bénévole « Friends of the Woodlands » pour quelques heures ; s'inscrire à un atelier de week-end ; ou venir avec un groupe organisé.

Parc d'État de Van Damme

Au parc d'État de Van Damme, vous pouvez vous endormir au son des vagues de l'océan s'écrasant sur la plage. En journée, randonnez sur le sentier panoramique Fern Canyon où vous trouverez une tourbière et une rivière, ou courez et faites du vélo sur le sentier goudronné du parc. Cette zone est prisée des plongeurs pour ormeaux (abalone) et des kayakistes. Une entreprise privée organise des excursions en kayak de mer toute l'année ; vous les trouverez au parking de la plage. Réservations suggérées. Chaque emplacement a foyer, table de pique-nique et casier à nourriture. Certains accueillent plus d'une tente. Comptez ~24 km (15 miles) au sud de Fort Bragg pour atteindre ce parc.

Parc d'État de Mendocino Headlands

Les vues sur l'océan, les baleines en migration (en saison), les arches et formations rocheuses sont les attractions principales du parc d'État de Mendocino Headlands. Suivez le sentier depuis le parking jusqu'aux caps (headlands) où vous pouvez marcher sur les falaises surplombant le Pacifique. Jeux sur la plage, pêche et surf complètent le décor. C'est un parc à usage diurne seulement (day-use only). Accès à la large plage sablonneuse depuis le parking. Le parc d'État est à 27 km (17 miles) au sud de Fort Bragg.