Plages de Californie avec des raies pastenagues

Difficilement un jour d'été sur les sables du sud de la Californie passe sans qu'un baigneur malchanceux ne ressente la douloureuse piqûre d'une raie pastenague. « Les raies pastenagues sont un phénomène quotidien le long du littoral du sud de la Californie », selon le lieutenant sauveteur John Everhart à NBC San Diego. La raie pastenague ronde de Californie préfère la côte sud de l'État. Sa piqûre peut être extrêmement douloureuse, mais les décès sont rares. Bien que les blessures ne soient pas généralement enregistrées, une étude menée par Cal State Long Beach a déterminé que la population de raies et le nombre de piqûres augmentent, surtout à Seal Beach où au moins 16 000 à 40 000 raies s'agglutinent.

Seal Beach

En été, des milliers de gens se rendent à Seal Beach, à l'extrémité nord du comté d'Orange, un favori des surfeurs et des familles. Mais l'enthousiasme est souvent tempéré par des panneaux d'avertissement sur les raies ou – lors d'une journée particulièrement mauvaise – la vue d'un triage installé sur la plage. Le nombre de piqûres a augmenté significativement au fil des ans. Rien que la première semaine de juillet, 147 piqûres avaient déjà été enregistrées pour 2012, selon le « Sun News ». Seal Beach a aussi la plus grande concentration de raies pastenagues du pays.

Il y a des années, les locaux ont commencé à appeler Seal Beach « Ray Bay ». Plus récemment, le surfeur et musicien local Gary Snow a composé le « Stingray Shuffle », une chanson amusante avec de sérieux conseils pour éviter les piqûres. En été, des milliers de raies pastenagues rondes affluent dans les eaux peu profondes pour s'accoupler et donner naissance plus tard à de jeunes raies, appelées « pups ». Environ un tiers des blessures par raies pastenagues sur l'ensemble du littoral américain surviennent à Seal Beach, selon le chef des sauveteurs Joe Bailey dans le « Seal Beach Sun ».

Autres plages de Californie avec des raies pastenagues

Bien que vous ne verrez pas autant de raies pastenagues sur d'autres plages californiennes qu'à Seal Beach, faites preuve de prudence dans tous les fonds sablonneux peu profonds au large des plages du sud de la Californie. Les raies ont tendance à venir dans les eaux peu profondes et à s'enfouir dans le sable surtout quand la houle est plate ou faible. Quand les vagues sont grosses, il y a moins de danger de rencontre. Les plages avec un nombre anormalement élevé de piqûres incluent Seal Beach, Bolsa Chica et Huntington Beach dans le comté d'Orange, et La Jolla Shores et Torrey Pines dans le comté de San Diego. Un week-end d'octobre anormalement chaud à Huntington Beach a attiré 20 000 personnes à la plage et des nuées de raies dans ses eaux peu profondes, résultant en plus de quatre cents piqûres en seulement deux jours.

Les principales causes de l'augmentation des piqûres sur la côte d'Orange, selon Environment News Service, incluent : le déplacement d'habitat dû au développement des estuaires et baies ; plus de gens s'installant dans le comté d'Orange, ce qui amène plus de monde sur les plages ; et dans le cas de Seal Beach, les centrales électriques chauffant l'eau de la rivière San Gabriel qui se déverse dans l'océan.

Traitement des piqûres

Le disque brun marbré de la raie pastenague ronde a une nageoire caudale avec un dard barbelé de 5 cm. Généralement, seulement environ 6 mm du dard pénètrent dans la chair d'une personne, mais cela suffit pour que des toxines douloureuses entrent dans la blessure. Ces raies, mesurant environ 7,5 cm à la naissance et pas plus de 55 cm à maturité, ne sont pas agressives par nature et frappent surtout quand on marche dessus.

Le degré de douleur varie de léger à atroce, et à mesure que les toxines se propagent dans la blessure, la douleur augmente. Si vous êtes piqué, ne frottez pas la blessure avec du sable ou du attendrisseur à viande comme vous pourriez le faire pour les piqûres de méduses. Allez immédiatement voir un sauveteur, qui est formé aux premiers secours, compétent pour traiter les blessures de raies pastenagues et peut surveiller vos signes vitaux. La blessure doit être nettoyée puis trempée dans de l'eau chaude. Si après une heure de trempage, la douleur persiste ou s'il y a un signe d'infection, consultez un médecin immédiatement. Une réaction allergique peut s'avérer fatale si la victime fait un choc anaphylactique. Ceux qui sont allergiques aux abeilles peuvent aussi l'être aux raies pastenagues, donc les sauveteurs conseillent d'apporter des kits d'injection à la plage au cas où.

Prévention

La meilleure façon d'éviter de se faire piquer, bien qu'il n'y ait aucune garantie, est de faire le « stingray shuffle », comme le conseille Snow dans sa chanson. Les sauveteurs conseillent continuellement aux baigneurs de le faire quand les raies sont présentes. Traîner les pieds sans les lever empêche de marcher maladroitement sur une raie et avertit la raie, qui s'enfuit généralement. Les raies s'enfouissent du bord du sable jusqu'à la zone de déferlement, donc partout où vos pieds peuvent toucher le fond, faites le shuffle ou gardez-les relevés si possible. Les raies peuvent visiter les eaux peu profondes plus fréquemment en juin et juillet pour s'accoupler et en octobre pour mettre bas. À Seal Beach, cherchez les panneaux dirigeant les surfeurs vers des zones avec moins de raies.