Mines d'or historiques dans l'ouest de la Caroline du Nord

La ceinture aurifère de Caroline du Nord traverse le Piémont au nord de Charlotte, mais les comtés de McDowell et Rutherford dans les Blue Ridge Mountains ont attiré les prospecteurs pris de la fièvre de l'or vers Vein Mountain et Golden Valley au XIXe siècle. Les mineurs sont partis depuis longtemps, mais les visiteurs peuvent tenter leur chance au lavage de l'or dans une poignée des vieilles mines.

L'or en Caroline du Nord

Un garçon de 12 ans nommé Conrad Reed a sorti une pépite d'or de 7,7 kg de Little Meadow Creek en 1799 et l'a ramenée à la maison, où elle a servi de butoir de porte jusqu'en 1802. Un bijoutier sans scrupules a offert 3,50 $ au père de Conrad pour l'échantillon, et ainsi commença la ruée vers l'or de Caroline du Nord. Pendant les 20 premières années de la ruée, les prospecteurs utilisaient généralement une pelle et un bateau pour chercher l'or en surface ou dans les ruisseaux, mais en 1825, la première mine fut établie. Les veines d'or près du minuscule village de Rutherfordton près des Blue Ridge ont attiré la famille Bechtler vers le Sud, où, en 1832, ils ont frappé le premier dollar en or aux États-Unis. Un panneau au nord de la ville marque l'emplacement de la monnaie et la Bechtler House Museum (pas de site web ; 130 W. Sixth St. ; Rutherfordton ; 828-287-6113) est ouverte vendredi, samedi et dimanche.

Reed Gold Mine

Bien que pas dans l'ouest de la Caroline du Nord, la Reed Gold Mine (nchistoricsites.org) mérite une mention car c'était le site de la première découverte d'or documentée dans le pays. Les visiteurs peuvent visiter des bâtiments historiques, des parties des tunnels souterrains et le centre d'accueil, où de l'or et du matériel minier sont exposés. Des « roches parlantes » sur un sentier éducatif donnent des leçons de géologie, et les restes d'une maison de moulin de 1854 sont accessibles par une courte marche. Les visites des bâtiments historiques et de la mine au North Carolina Historic Site, ouvertes du mardi au samedi, sont gratuites. Un petit frais est perçu pour le lavage de l'or.

Destinations touristiques

Les attractions touristiques de mines d'or dans l'ouest de la Caroline du Nord vendent généralement aux visiteurs un seau ensemencé de gemmes ou d'or et leur donnent une place à un sluice, où ils utilisent l'eau courante pour tamiser la terre. Emerald Village (emeraldvillage.com), haut dans les Blue Ridge près de Little Switzerland, est le site du North Carolina Mining Museum et d'une opération de lavage d'or. Thermal City Gold Mine (huntforgold.com) à Union Mills est à 16 km au nord de la maison Bechtler à Rutherfordton. En plus des sluices d'or, l'entreprise a un magasin vendant du matériel minier et un camping au bord de la rivière où les clients peuvent laver l'or. The Lucky Strike Gold and Gem Mine (luckystrikegoldandgem.com) à Marion invite les clients à choisir leur propre méthode de prospection sur la Second Broad River. Lucky Strike est la seule attraction ouverte toute l'année.

Musées et festivals

Le Mountain Gateway Museum (mountaingatewaymuseum.org) à Old Fort est le site du festival annuel North Carolina Gold Festival. Démonstrations d'exploitation minière et de lavage d'or, expositions et vendeurs entourent les cabanes en rondins historiques qui abritent le musée. Juste à côté du Blue Ridge Parkway, le Museum of North Carolina Minerals (pas de site web ; 214 Parkway Maintenance Rd. ; Spruce Pine ; 828-765-2761) expose plus de 300 gemmes et minéraux dans des présentations interactives. Le Colburn Earth Science Museum (colburnmeseum.wordpress.com), axé sur la famille, fait partie de Pack Place (packplace.org), un centre d'éducation, sciences et arts au centre-ville d'Asheville. Le musée scientifique a une vaste collection de gemmes, cristaux et minéraux.