Activités sur l'île d'Assateague

L'île d'Assateague est une île-barrière au large des côtes du Maryland et de Virginie. Classée Assateague National Seashore en 1962, elle est gérée par trois agences officielles visant à protéger l'environnement local et sa faune variée, dont plus de 300 poneys sauvages qui y vivent et se reproduisent. Les visiteurs peuvent participer à diverses activités : grimper dans la tour du phare d'Assateague, faire de l'équitation sur la plage.

Visiter le phare de l'île d'Assateague

Situé côté Virginie de l'île d'Assateague, à environ 400 m de l'île de Chincoteague, le phare historique d'Assateague (assateagueisland.com). Construit en 1833, la tour rayée de 43 m (142 pieds) comporte deux feux tournants visibles jusqu'à 30 km. Géré par l'US Coast Guard jusqu'en 2003, sa gestion a été transférée à l'US Fish and Wildlife Service en 2004. Ce changement a rendu le phare plus accessible aux visiteurs ; la tour est ouverte au public du vendredi au dimanche toute l'année.

Faire la croisière nature Pony Express

Plus de 300 poneys sauvages prospèrent sur 16 000 hectares de l'île d'Assateague, et leur observation dans leur habitat naturel est une attraction touristique majeure. La croisière nature Pony Express d'Assateague Explorer (assateagueisland.com) est un moyen pratique de les voir. Guidée par un résident de Chincoteague et ancien garde forestier, le bateau à ponton longe de nombreuses zones isolées le long de la côte où de nombreux poneys se trouvent. Trois départs par jour, durée environ 2 heures.

Randonnée

Avec plus de 60 km de plages et une variété de sentiers, la randonnée sur l'île d'Assateague (nps.gov) est un excellent moyen d'explorer tout ce que l'île-barrière offre. Les sentiers traversent des paysages variés : marais, dunes, étangs. La partie Maryland comprend trois sentiers d'un demi-mile (Life of the Dunes, Life of the Forest, Life of the Marsh), tandis que la partie Virginie en offre sept, du demi-mile Lighthouse Trail au Service Road Trail de 11 km.

Équitation

Pour ceux qui ont accès à des chevaux et aiment l'équitation sur la plage, les portions Maryland et Virginie sont ouvertes à l'équitation saisonnière. La pratique est limitée à des zones de plage spécifiques dans chaque État appelées Over Sand Vehicle Zones, sans permis requis pour une utilisation journalière individuelle. Dans ces zones, l'équitation est autorisée partout sauf : campings arrière-pays, passerelles publiques, sentiers derrière les dunes et zones interdites signalées. La partie Maryland n'est ouverte aux cavaliers que du 9 octobre au 14 mai en raison de la présence massive d'insectes piqueurs porteurs de maladies.