Meilleurs endroits pour trouver des dents de requin en Floride

La chasse aux dents de requin, activité similaire à la collecte de coquillages mais avec plus de « mordant », est devenue très populaire dans l'État du Soleil, probablement en raison de l'abondance de dents trouvées sur les plages de Floride. Comme les requins produisent et perdent des milliers de dents, le nombre de celles qui s'échouent sur certaines plages est considérable. De plus, il y a des millions d'années, la Floride était un fond marin et zone de reproduction pour les Mégalodons, ancêtres de 18 mètres des grands requins blancs d'aujourd'hui, si bien que d'énormes quantités de ces dents fossilisées préhistoriques abondent aussi sur les plages. Et contrairement aux autres fossiles de Floride, vous n'avez pas besoin de permis pour les chercher.

Dragage de quelques fossiles

Les dents de requin sont le trésor du rivage sur l'île d'Amelia, une île-barrière du nord-est de la Floride près de Jacksonville. On les trouve presque partout sur l'île, mais elles sont plus fréquentes sur Fernandina Beach suite à un projet de dragage qui a mis au jour un gisement fossile de 20 millions d'années dans du sable utilisé plus tard pour un projet de renourrissement de plage. Les dents de requin se fossilisent quand elles sont rapidement ensevelies dans le limon et absorbent des minéraux par leurs surfaces poreuses sur des milliers ou millions d'années. La meilleure façon de les repérer est de chercher quelque chose de sombre et brillant dans le sable.

Une trouvaille avec du mordant

La zone la plus riche pour chasser les dents de requin est le long de la côte du Golfe juste au sud de Tampa Bay. Un spot connu pour son abondance est Egmont Key, une île à l'embouchure de Tampa Bay. Prisée des ramasseurs de coquillages et snorkelers pour ses plages de sable blanc immaculé et son eau claire, l'île abrite Fort Dade, un fort de la guerre hispano-américaine abandonné depuis longtemps. Les dents, particulièrement celles de Mégalodon, se trouvent sur la plage près du phare de l'île ou juste au large dans une eau de 2,4 m maximum. Une dent estimée à plus de 2 millions d'années, trouvée sur la plage en 2008, mesurait 12,7 cm de long sur 11,4 cm de large.

Capitale mondiale de la dent de requin

L'île de Venice, à environ une heure au sud de Tampa Bay juste sous Siesta Key à Sarasota, est souvent appelée la capitale mondiale de la dent de requin. Les dents de requin préhistoriques y sont si abondantes que le journaliste du Tampa Bay Times Curtis Krueger a écrit : « elles sont considérées comme le fossile classique de Floride. » Les requins ont 40 dents par mâchoire, et derrière cette rangée fonctionnelle se trouvent sept rangées de dents en développement pour remplacer celles perdues. Un requin tigre peut produire jusqu'à 24 000 dents en 10 ans. Les marées les échouent, et l'une des meilleures plages pour les trouver est Caspersen Beach à l'extrémité sud. Les dents abondent sur l'étendue de 2 743 m de plage sablonneuse ou juste au-delà de la ligne d'eau. Caspersen Beach offre parking gratuit, aires de pique-nique, pavillons, toilettes et mise à l'eau pour canoës et kayaks.

Un festival à croquer

Des millions de dents de requin, neuves et fossilisées, bleues, grises, noires, rouge-orange, blanches et même vertes s'échouent sur Venice Municipal Beach, quelques kilomètres au nord de Caspersen Beach. La chasse aux dents de requin y est si populaire que de nombreuses boutiques du centre-ville et même le Walmart local vendent des paniers à tamiser pour aider les chasseurs. Les dents trouvées vont d'un huitième de pouce à 7,6 cm. Venice Beach organise aussi un festival annuel des dents de requin en avril. Le festival d'un week-end, sur le terrain du festival de l'aéroport municipal, propose nourriture, fossiles, arts, artisanat, divertissements et activités pour enfants.