Courants et température de l'océan Arctique

L'océan Arctique est le plus petit océan du monde, bordé par la Russie, le Groenland, l'Alaska et le Canada, avec seulement deux ouvertures : les détroits de Béring et de Davis. Les courants descendant de l'Arctique refroidissent le climat du nord-est de l'Amérique du Nord et de l'Asie, tandis que les courants chauds venant de l'Atlantique réchauffent l'Arctique. À l'ère du réchauffement climatique, cet océan influence le climat et les températures mondiales.

Les courants

Les courants déplacent l'eau à travers les océans mondiaux. Ils sont régis par le vent, la gravité et la température, qui font remonter l'eau en surface ou la font couler en profondeur. Plusieurs rides sous-marines perturbent les courants entre l'Arctique et l'Atlantique, piégeant une vaste masse d'eau froide stagnante au fond du bassin arctique. Seule l'eau de surface circule librement entre l'Arctique et l'extérieur.

Principaux courants arctiques

Le gyre de Beaufort fait lentement pivoter les eaux arctiques et entraîne la rotation de la calotte polaire (un tour complet en 4 ans). Le courant de dérive transpolaire transporte l'eau froide de l'Arctique vers l'est, passe le Groenland et rejoint l'Atlantique. Le plus grand débit sortant se fait par le courant du Groenland Nord, tandis que la plus grande entrée d'eau chaude provient du courant nord-américain depuis l'Atlantique.

Température

Le rayonnement solaire est le facteur principal influençant la température. Ainsi, la température arctique dépend directement de la saison : hiver (peu ou pas de soleil) ou été (la glace reflète 90 % du rayonnement solaire). Même quand les terres se réchauffent, la température au-dessus de l'océan Arctique reste proche de zéro. Le Centre national des données sur la neige et la glace explique : « cela se produit parce que la banquise est à son point de fusion, ce qui maintient les températures de l'air près du point de congélation. »

Glace et neige

L'Arctique est recouvert de glace et de neige, qui renvoient la majeure partie de l'énergie solaire. Cependant, la NOAA rapporte : « La banquise et le pergélisol diminuent, les régimes de précipitations changent, l'air se réchauffe et l'intensité des rayonnements UVB nocifs augmente. » Cette fonte pourrait modifier l'absorption de l'énergie solaire par l'Arctique. Le niveau des mers pourrait monter, altérant les courants océaniques mondiaux.

Impact des changements

La NOAA signale qu'au cours des 30 dernières années, le réchauffement en Alaska et en Europe indique que l'Arctique change. La circulation océanique mondiale maintient les températures planétaires stables. La modification de la banquise — par fonte ou par changement d'autres courants — modifiera la distribution de la chaleur sur toute la Terre. La NOAA affirme : « Ainsi, le climat de la zone des latitudes moyennes dépend significativement des processus naturels en Arctique. »