Comment identifier un serpent à New York

New York abrite 17 espèces de serpents indigènes, des forêts de l'Adirondack aux bois de pins-chênes de la plaine côtière atlantique sur Long Island. Souvent redoutés ou craints, les serpents sont rarement dangereux et jouent un rôle écologique essentiel comme prédateurs de petits animaux comme les rongeurs. Identifier les serpents de New York est souvent simple, surtout avec un bon guide de terrain illustré.

Instructions

1. Identifiez les deux espèces de crotales indigènes à leur tête en forme de flèche et leur hochet caudal. Le plus grand et répandu est le crotale des bois (timber rattlesnake), pouvant dépasser 1,5 m. Grande variation de couleur, mais dans le Nord-Est souvent fauve avec bandes sombres courbes brisées, ou presque noir. Le massasauga de l'Est est grisâtre avec taches noirâtres sur le dos et les flancs, et ventre noir parsemé de taches claires. Longueur : 45-75 cm. Le crotale des bois préfère les forêts en altitude, le massasauga habite marais et tourbières (surnommé « swamp rattler »).

2. Surveillez la coloration frappante et la tête contournée du cuivrehead (Agkistrodon contortrix). Avec les deux crotales, c'est l'un des rares serpents venimeux indigènes de New York, avec une distribution très dispersée. Grand cuivrehead : jusqu'à 1,2 m, corps orangé avec bandes en sablier d'un roux plus riche. Nom vient du sommet de sa tête couleur rouille. Fréquente éboulis et broussailles dans la basse vallée de l'Hudson.

3. Distinguez les couleuvres à jarretières (garter) et couleuvres rubans (ribbon) par leur coloration complexe et leur corps élancé. Ces serpents proches parents présentent une grande variation de motifs et teintes, mais montrent souvent des rayures longitudinales jaunes ou rouges et des corps très fins avec têtes légèrement allongées.

4. Identifiez la couleuvre d'eau du Nord par sa constitution robuste et ses habitudes. Ce serpent musclé a généralement des taches sombres séparées par de fines zones claires. Peut dépasser 1,2 m mais généralement plus petit. Chasse poissons, écrevisses, amphibiens dans marais, marécages, lacs, rivières lentes. Non venimeux mais relativement agressif en défense, souvent confondu avec le mocassin d'eau (cottonmouth), absent naturellement de New York.

5. Distinguez la couleuvre noire (black rat snake) par sa grande taille, coloration et forme. Plus grand serpent de New York, généralement noir uniforme avec quelques taches claires visibles entre écailles. Adultes matures peuvent dépasser 2,4 m. Partiellement arboricoles, ces serpents exploitent divers habitats à New York : vieux champs, prairies, forêts accidentées.

6. Identifiez les autres serpents indigènes (couleuvres rapides, couleuvres tachetées, etc.) en vous concentrant sur les marques distinctives, taille, forme et habitat. Gardez à l'esprit que des serpents non indigènes peuvent être rencontrés n'importe où dans l'État suite à des libérations accidentelles ou intentionnelles de captivité.