Excursions en train autour d'Asheville, Caroline du Nord

Bien que beaucoup explorent la charmante ville de montagne d'Asheville, Caroline du Nord, via la Blue Ridge Parkway — une route panoramique de 755 km le long de cascades imposantes, zones humides étendues et sommets escarpés — il est possible de laisser sa voiture et d'admirer quand même le paysage majestueux de la région. Laissez le centre-ville d'Asheville derrière vous — zone parsemée de boutiques cosy, restaurants BBQ rustiques et plus de 20 galeries d'art — et réservez un trajet sur une excursion ferroviaire panoramique à travers les Great Smoky Mountains et des hectares de forêts nationales préservées.

Direction l'Ouest

Prenez le Great Smoky Mountains Railroad à Bryson City, une heure à l'ouest d'Asheville. L'excursion standard est un trajet de 4,5 heures à travers la gorge de Nantahala, le long des rivières Tennessee et Nantahala et à travers le lac Fontana via un pont en treillis. Voyagez en voiture découverte ou wagon-restaurant adultes seulement en écoutant musique bluegrass et récits narrés de la région. Excursions spéciales : tour feuillages d'automne avec arrêt champ de citrouilles, et Carolina Shine Moonshine Experience pour déguster diverses mixtures de moonshine. Direction Dollywood à Pigeon Forge, Tennessee, 1h45 à l'ouest d'Asheville, niché dans les Great Smoky Mountains. Le parc d'attractions, propriété de la légende country Dolly Parton, abrite le Dollywood Express, train à vapeur au charbon. Le Dollywood Express fait un trajet de 8 km le long des autres manèges du parc.

Passage du Nord-Ouest

Le Southern Appalachia Railway Museum à Knoxville, Tennessee, exploite le Secret City Scenic Excursion Train depuis Oak Ridge, Tennessee. À 2h15 au nord-ouest d'Asheville, le trajet est une excursion aller-retour de 1h sur 22 km à travers collines boisées, Poplar Creek et Watts Bar Lake. Prenez collations et boissons au wagon concessionaire découvert ou détendez-vous dans les wagons restaurant et voiture restaurés des années 1940. Le train circule certains week-ends d'avril à décembre. Presque 2h au nord-ouest d'Asheville, Three Rivers Rambler propose un voyage de 18 km, 90 min depuis le centre-ville de Knoxville. Montez à bord d'une locomotive à vapeur des années 1920 en traversant fermes et carrières avant d'atteindre la confluence des rivières French Broad, Holston et Tennessee. Excursions généralement octobre-décembre.

Nord par Nord-Est

Remontez le temps avec un voyage à Tweetsie Railroad, parc à thème Far West à Blowing Rock, 90 min au nord-est d'Asheville. En plus de spectacles, petit zoo et manèges, le parc inclut deux locomotives à vapeur vintage de 1917 et 1943. Le trajet en train, qui contourne le parc, est inclus dans l'entrée. Trains spéciaux comme Halloween Ghost Train ou Day out with Thomas requièrent frais séparés. Le NC Transportation Museum est à Spencer, un peu plus de 2h à l'est d'Asheville. L'installation de 23 ha a des expositions sur l'histoire ferroviaire de la région, dont locomotives historiques vapeur et diesel. Un trajet narré de 25 min est inclus dans l'entrée. Moyennant supplément, on peut voyager avec le mécanicien. Occasionnellement, le musée organise excursions étendues vers Appomattox, Virginie (reddition armée confédérée) et Toccoa, Géorgie (chutes Toccoa 57 m).

Direction le Sud

Le South Carolina Railroad Museum à Winnsboro, Caroline du Sud, est à un peu plus de 2h au sud-est d'Asheville. Le musée exploite le Rockton, Rion and Western Railroad, offrant excursions panoramiques week-ends mai-décembre. Voyagez en wagon-restaurant première classe, wagon passagers 1950s et wagons découverts en profitant des vues sur campagne et régions boisées pendant ~1h. Le musée organise événements spéciaux : excursions dîner BBQ, trajets avec le Père Noël. Blue Ridge Scenic Railway part de Blue Ridge, Géorgie, 2,5h au sud-ouest d'Asheville. Embarquez pour voyage 4h, 42 km aller-retour à travers Chattahoochee National Forest et le long de la rivière Toccoa, avec arrêt aux villes sœurs McCaysville et Copperhill, Géorgie. Trajets plus courts dimanches. Wagons passagers vintage et découverts. Excursions spéciales : Rotary Blues Train (musique live, dîner, danse).