Cavernes à Townsend, Tennessee

Le Tennessee compte plus de 700 grottes et cavernes connues. L'une des plus visitées, Tuckaleechee Caverns, attire ~50 000 visiteurs/an. Située juste hors du Great Smoky Mountains National Park, à Townsend, Tuckaleechee Caverns abrite des spectacles à couper le souffle.

Histoire

Tuckaleechee Caverns s'est formée il y a ~20-30 millions d'années. Légende locale : bien avant sa découverte documentée, elle servait de cachette aux Indiens Cherokee. Vrai ou non, en 1850, ouvriers d'une scierie virent de l'eau s'engouffrer dans un gouffre ; inspection révéla l'entrée. Depuis longtemps, la zone du gouffre était connue pour l'air frais remontant des cavernes ; les locaux s'y réfugiaient l'été. De plus, la terre au-dessus était appelée « Dry Valley ». Une fois découvertes, on comprit qu'un ruisseau souterrain drainait l'eau du sol supérieur, gardant la vallée sèche.

Entrée formelle développée et ouverte en 1931, fermée un an plus tard. En 1953, deux hommes ayant grandi à Townsend et joué dans les cavernes enfants, achetèrent le terrain. Aménagèrent passerelles et éclairage, rouvrirent au public. L'un d'eux, Bill Vananda, possède et exploite encore les cavernes.

Caractéristiques

Tuckaleechee Caverns abrite formations époustouflantes. Stalagmites et stalactites, nombreuses >3,6 m, tapissent plafond et sol, avec autres formations complexes : hélictites, draperies de grotte. La « Big Room » mesure 91 m large x 122 m long x 46 m profond – plus grande salle de caverne accessible au public dans l'est des États-Unis – avec stalagmites de 7,3 m. L'une des merveilles : chute souterraine de 61 m, Silver Falls. Cette double chute géante est alimentée par le ruisseau drainant Dry Valley.

Passerelles pavées et éclairage sur 1,6 km accessibles au public. Visites guidées toutes les 30 min au départ de l'entrée.

Tarifs / Horaires / Contact

Ouvert tous les jours, 10h-18h. Entrée : 14 $ adultes (12+ ans), 7 $ enfants (5-11 ans), gratuit <5 ans.

Tuckaleechee Caverns
825 Cavern Road, Townsend, TN 37882
Tél. : 865-448-2274
Site web : tuckaleecheecaverns.com